Max Pacioretty, autrefois chouchou de la foule montréalaise et capitaine des Canadiens de Montréal, pourrait bien être sur le point de commettre ce que plusieurs fans de la Sainte-Flanelle considèrent comme un acte de trahison ultime : enfiler le chandail des Maple Leafs de Toronto.
Selon des rumeurs récentes rapportées par Nick Alberga sur X, la formation torontoise serait parmi les équipes intéressées à mettre sous contrat le vétéran joueur autonome.
Cette simple possibilité a fait bondir plus d’un partisan du Tricolore.
L’histoire entre Montréal et Pacioretty est remplie de moments mémorables, de ses exploits offensifs à ses prises de leadership, malgré les nombreux défis qu’il a dû surmonter.
Qui peut oublier sa résilience après l’incident avec Zdeno Chara en 2011, où il a subi une fracture cervicale, pour ensuite revenir encore plus fort?
Pendant une décennie, il a incarné l’esprit combattif des Canadiens, devenant un des meilleurs marqueurs de la ligue et portant fièrement le « C » sur son chandail.
Cependant, le hockey est un sport cruel, et les relations entre un joueur et une équipe peuvent rapidement changer.
Après son départ de Montréal, Pacioretty a poursuivi sa carrière ailleurs, mais les dernières années ont été difficiles.
Les blessures, notamment deux déchirures successives du tendon d’Achille, ont grandement affecté son rendement.
À 35 ans, il se trouve à un carrefour critique : continuer de jouer en dépit des obstacles ou prendre sa retraite.
L’idée qu’il pourrait joindre les rangs des Maple Leafs est plus qu’une simple transaction dans le monde du hockey; c’est un coup de poignard dans le cœur des partisans montréalais.
L’hostilité historique entre les Canadiens et les Maple Leafs est bien connue, et l’idée de voir un ancien capitaine du CH jouer pour l’ennemi juré est difficile à accepter pour beaucoup.
Le fait que des joueurs comme Max Domi, Mike Komisarek, ou encore Mikhail Grabovsky aient fait ce même passage n’adoucit pas la pilule, bien au contraire.
Un ancien capitaine du CH avec un chandail des Maple Leafs, ça, c’est un vrai coup de poignard.
Ce qui rend cette situation encore plus piquante, c’est que les Canadiens ont choisi de ne pas offrir un retour à Pacioretty, malgré son désir apparent de finir sa carrière à Montréal.
Le directeur général Kent Hughes a clairement indiqué que l’équipe se tournait vers la jeunesse, laissant peu de place pour un vétéran en fin de carrière.
Cette décision a certainement déçu Pacioretty, qui aurait sans doute préféré une fin plus romantique à son histoire avec Montréal, sous la houlette de son ancien coéquipier devenu entraîneur, Martin St-Louis.
Si Pacioretty choisit de signer avec Toronto, il risque de laisser une marque indélébile dans sa relation avec les fans de Montréal.
Certains comprendront peut-être ce choix comme une ultime tentative de rester dans la ligue et de prolonger sa carrière.
D’autres, cependant, ne verront qu’une trahison pure et simple, un oubli délibéré de ce lien si spécial qu’il avait tissé avec la ville et ses partisans.
« Si Max Pacioretty accepte l’offre des Leafs, ce serait une injure à son histoire avec le public montréalais », murmure-t-on déjà dans les cercles de fans.
Ainsi, la question reste ouverte : Pacioretty osera-t-il franchir cette ligne rouge, ou trouvera-t-il une autre option pour poursuivre son rêve de jouer encore un peu?
Ce qui est certain, c’est que les prochains jours seront cruciaux pour l’avenir de sa carrière et pour son héritage à Montréal.
Pour plusieurs, un passage aux Maple Leafs ne pourrait être perçu autrement qu’une trahison.
Misère ...