Kent Hughes a profité du tournoi de golf du CH pour ouvrir la porte à Detroit : Chris Kreider peut-il convaincre Dylan Larkin de choisir Montréal?
Et si Chris Kreider venait de changer complètement le dossier Dylan Larkin?
La question aurait semblé beaucoup plus difficile à poser il y a quelques semaines. Larkin a demandé une transaction après une dixième saison consécutive sans séries à Detroit et avait fourni une courte liste d’équipes auxquelles il accepterait de lever sa clause de non-échange.
Les destinations privilégiées étaient la Floride, le Minnesota et Vegas. Larkin avait aussi accepté de rajouter Dallas.
Mais depuis, beaucoup de choses ont changé.
D’abord, Chris Kreider est arrivé à Montréal. Ensuite, Kent Hughes vient carrément d’ouvrir la porte à l’idée qu’un joueur possédant une clause de non-échange puisse modifier sa décision en fonction de la direction que prend le Canadien.
Questionné par Renaud Lavoie à savoir si l’arrivée de Kreider pouvait rendre Montréal plus attirante pour un joueur convoité, Hughes a répondu :
« Ça pourrait, en fonction du joueur. J’imagine, si un joueur avait le choix avec une clause de non-échange, possiblement [que ça peut avoir un impact]. C’est sûr que quand tu fais un échange pour un joueur et que tu veux le prolonger, sa décision sera toujours affectée par l’équipe et où il pense que l’équipe va s’en aller. »
Bang.
Hughes n’a évidemment pas prononcé le nom de Dylan Larkin. La convention collective lui interdit de parler des autres joueurs de la LNH. Mais le contexte est trop évident pour ne pas faire le lien.
Larkin vient justement de perdre son poste de capitaine à Detroit. Les Red Wings ont annoncé qu’ils commenceraient la saison sans capitaine, alors que Larkin avait porté le « C » depuis 2021.
Le joueur de 30 ans doit maintenant retourner au camp avec une équipe qu’il voulait quitter, la queue entre les jambes.
Il est dans une position horrible, avec le « C » arraché de son chandail et son ego au fond du trou.
Pendant ce temps, Montréal devient de plus en plus séduisant.
Et c’est exactement là que Chris Kreider devient la clé.
Kreider connaît bien Larkin. Les deux sont Américains. Kreider vient de choisir Montréal alors qu’il avait d’autres possibilités. Il a expliqué que le Canadien s’était montré agressif dès le début du processus et qu’il était attiré par la culture, le groupe et les liens qu’il possède déjà avec l’organisation.
Larkin va clairement parler avec Kreider. Il pourrait donc avoir un témoignage de première main sur ce qui se passe réellement à Montréal.
Kreider va lui parler du groupe. De Nick Suzuki. D’Ivan Demidov. De Lane Hutson. De Cole Caufield. De Juraj Slafkovsky. De Martin St-Louis. De Kent Hughes et Jeff Gorton. De l’ambition du Canadien.
Et soudainement, Montréal ne ressemble plus à la même destination canadienne dégoutante.
Kent Hughes vient lui-même de reconnaître qu’un joueur peut changer d’idée en fonction de la direction d’une équipe.
Sachant que Larkin a refusé de mettre Montréal sur sa liste, tout le monde comprend que Hughes parle des Red Wings.
Et Montréal possède maintenant l’argument ultime avec l’arrivée d’un vétéran américain de 35 ans qui a choisi le Canadien malgré d’autres options des États-Unis.
Le contrat de huit ans de Larkin, évalué à 69,9 millions $, court jusqu’en 2030-2031 avec une moyenne annuelle de 8,7 millions $. Parfait pour la structure salariale du CH.
Kent Hughes a donc une ouverture… la chance d’une vie…
Maintenant, qu’est-ce que Montréal pourrait offrir?
Detroit voudra évidemment un joueur capable d’aider immédiatement. Les Red Wings ne vont pas échanger leur centre numéro un contre une poignée de jeunes espoirs et des choix futurs. Leur situation exige du renfort maintenant.
Michael Rasmussen (salaire-rebut) pourrait également entrer dans les discussions selon le scénario imaginé par certains autour du dossier, mais Montréal ne voudrait évidemment pas sacrifier n’importe quel actif important pour aller chercher Larkin et absorber un contrat supplémentaire.
Le Canadien possède toutefois plusieurs joueurs qui pourraient devenir intéressants dans une transaction.
Tout le monde sait que si Larkin est échangé à Montréal, Alexander Zharovsky sera l’espoir premium sacrifié.
Au moins un choix de 1re ronde sera impliqué.
Et maintenant, qui sera le joueur établi? (ou les joueurs établis)
Oliver Kapanen?
Alex Newhook?
Kirby Dach? (il ne vaut rien)
Adam Engström?
Zachary Bolduc, même s’il vient de signer?
Les Red Wings demandent Michael Hage selon ce qui circule sur le marché des transactions, mais Kent Hughes ne veut rien savoir de sacrifier son espoir.
Voilà pourquoi il offre Zharovsky. Il suffira ensuite de déterminer quel est le « package » complet.
Prions pour que Kreider réussisse à convaincre son compatriote que Montréal est exactement l’endroit où il devrait être.