Michael Hage, repêché 21ᵉ au total en 2024 par les Canadiens de Montréal, se trouve actuellement au centre d'une controverse entourant Équipe Canada.
Bien que reconnu pour son potentiel immense et son coup de patin remarquable, Hage a été injustement exclu du camp estival de l’équipe en vue du Championnat mondial junior 2025.
Cette décision a suscité une vague d'indignation au Québec. Plusieurs voient cette exclusion comme une punition pour son choix de poursuivre son développement universitaire aux États-Unis plutôt que dans la CHL.
Le talent de Michael Hage n'est plus à démontrer. Doté d'un sens du jeu exceptionnel, il a toutes les qualités pour s'imposer parmi les meilleurs jeunes joueurs du pays.
Cependant, la profondeur de l'équipe canadienne, composée majoritairement de choix de première ronde, rend la tâche ardue pour des joueurs comme Hage, évoluant en NCAA.
Avec une formation canadienne surchargée de talents, plusieurs observateurs estiment que Hage aurait dû être au moins invité au camp d'été.
Ne serait-ce que pour lui donner une chance de prouver sa valeur. Cette situation met en lumière une tendance préoccupante au sein de Hockey Canada.
Les joueurs évoluant dans le circuit universitaire américain semblent être systématiquement désavantagés par rapport à ceux qui jouent dans la CHL.
Michael Hage, malgré sa résilience face à des obstacles personnels et sportifs, se trouve ainsi écarté. D'autres joueurs, sélectionnés après lui au repêchage, ont été invités au camp.
Cette exclusion soulève des questions sur l'équité du processus de sélection et sur les critères réellement utilisés par Hockey Canada pour former son équipe junior.
Le parcours de Hage a été loin d'être simple. À 16 ans, il a subi une blessure à l'épaule qui aurait pu freiner sa carrière.
Pire encore, il a dû faire face à la perte tragique de son père, un événement qui a profondément marqué le jeune joueur.
Malgré ces épreuves, Hage a su rebondir de manière spectaculaire, affichant une progression constante et impressionnante.
Avec le Steel de Chicago dans la USHL, il a connu une saison difficile au départ, mais a su se redresser, terminant avec des statistiques qui parlent d'elles-mêmes : 30 buts et 38 aides en 45 matchs.
Une telle performance aurait dû suffire à lui valoir une place au sein du camp estival d'Équipe Canada.
Le choix de Hockey Canada de ne pas inviter Michael Hage est perçu par beaucoup comme une injustice flagrante.
Ce n'est pas seulement une question de talent, mais aussi de reconnaissance pour la résilience et la détermination dont il a fait preuve.
Les fans et les experts s'accordent à dire que cette décision manque de cœur.
Comment expliquer que des dirigeants n’aient pas eu l’empathie nécessaire pour offrir à Hage une chance de démontrer ce qu’il peut apporter à l’équipe, surtout après tout ce qu'il a traversé?
Il est à espérer que Michael Hage continuera de prouver sa valeur au cours de la saison prochaine avec l’Université du Michigan.
Ses performances pourraient forcer la main de Hockey Canada, les obligeant à reconsidérer leurs critères de sélection et à accorder une chance à des joueurs comme Hage, qui méritent pleinement leur place parmi les meilleurs jeunes talents du pays.
En attendant, cette situation reste un rappel amer des défis auxquels font face les joueurs canadiens qui choisissent de développer leur carrière aux États-Unis.
Et misère ...