Le Canadien de Montréal aurait bel et bien fait partie des équipes ayant discuté avec les Rangers de New York au sujet de Mika Zibanejad.
Les Rangers, manifestement décidés à alléger leur masse salariale, seraient prêts à retenir une partie de son imposant contrat de 8,5 millions de dollars par année, valide jusqu’en 2030.
Toutefois, une transaction de cette envergure soulève de nombreuses questions pour le CH, une équipe en pleine reconstruction.
Pour obtenir Zibanejad, les Rangers chercheraient à recevoir en retour un jeune centre en difficulté, capable de se relancer dans un nouveau système.
Cela soulève immédiatement une interrogation cruciale : est-ce que Kirby Dach pourrait être l’élément convoité par les Rangers?
Bien que Dach ait connu des hauts et des bas, l’idée de l’échanger pour un vétéran de 31 ans semble difficile à justifier pour le CH, surtout dans une optique à long terme.
Les performances passées de Dach laissent entrevoir un potentiel encore inexploité, tandis que Zibanejad, bien qu’expérimenté, est déjà considéré comme surpayé.
Le rôle que Zibanejad pourrait occuper à Montréal serait celui d’un deuxième centre, un poste stratégique qui fait cruellement défaut à l’équipe.
Cependant, l’alignement du CH est clairement orienté vers une jeunesse prometteuse et une gestion prudente de la masse salariale.
Ajouter un vétéran avec un contrat aussi lourd, même partiellement assumé par les Rangers, pourrait aller à l’encontre de la vision à long terme du directeur général Kent Hughes.
Le scénario idéal pour Montréal nécessiterait que les Rangers retiennent une portion importante du salaire de Zibanejad tout en acceptant un retour limité, ce qui semble peu probable.
À cela s’ajoute le fait que Dach est perçu comme un projet encore en développement, et sacrifier un joueur de cet âge pour un vétéran en déclin serait contraire à la stratégie prudente adoptée par l’organisation.
Bien que les discussions entre Montréal et New York semblent avoir eu lieu, il est difficile de voir comment une transaction Zibanejad-Dach pourrait bénéficier au CH.
Si une telle rumeur devenait réalité, elle nécessiterait une rétention salariale majeure et la venue d’un jeune joueur des Rangers à Montréal pour équilibrer les pertes.
En l’état actuel, tout porte à croire que le Canadien devrait éviter de s’aventurer sur ce terrain glissant, laissant Zibanejad aux équipes prêtes à payer pour une aide immédiate.
Pendant ce temps, la situation de Mika Zibanejad chez les Rangers est de plus en plus préoccupante. Avec un contrat de 8,5 millions de dollars par saison jusqu'en 2030, le centre de 31 ans traverse une période difficile, tant sur le plan individuel que collectif.
La frustration de Zibanejad grossit à vue d'oeil, lui qui est au courant que son DG Chris Drury fait tout en son pouvoir pour s'en débarrasser.
Malgré son désir de se concentrer sur l’avenir, Zibanejad admet la difficulté de se sortir de cette spirale négative.
« C’est la chose la plus difficile au monde », confie-t-il en avouant qu'il lisait et entendrait tout ce qui se disait sur lui.
Pour les Rangers, l’importance de retrouver un Zibanejad productif est cruciale, surtout dans une formation qui a récemment échangé Jacob Trouba aux Ducks d’Anaheim pour réduire sa masse salariale.
Bien que l’équipe dispose encore de joueurs vedettes comme Artemi Panarin, l’instabilité dans les combinaisons offensives montre que l’entraîneur Peter Laviolette cherche désespérément des solutions.
Le fait que la troisième ligne, composée de Will Cuylle, Filip Chytil et Kaapo Kakko, soit devenue le moteur offensif de l’équipe montre à quel point Zibanejad est devenu un indésirable.
Les équipes intéressées à Zibanejad ont été dévoilées par le New York Times:
Les Red Wings de Detroit : En quête de profondeur au centre pour revenir dans la course aux séries.
Les Sénateurs d’Ottawa : Une destination nostalgique, puisque Zibanejad y a amorcé sa carrière, mais on voit mal Ottawa absorber son salaire.
Les Sabres de Buffalo : Une formation qui veut absolument faire les séries et qui veut un centre d'expérience.
Les Blue Jackets de Columbus : Toujours à la recherche de stabilité au poste de centre.
Le Canadien de Montréal : Bien que mentionné dans les discussions, le CH semble être une destination improbable vu la reconstruction qui est loin d'être terminée.
Reste que le CH est vraiment à la recherche d'un 2e centre.
Zibanejad, malgré son talent indéniable, est à la croisée des chemins. Pour les Rangers, le moment est venu de décider s’ils doivent poursuivre avec un joueur en déclin ou s’en départir pour repartir sur de nouvelles bases.
Encore faut-il une équipe qui veuille de son contrat. Pour les équipe en quête d’un impact immédiat, l’option Zibanejad est tentante, surtout si New York accepte de retenir une partie de son salaire.
Mais on le répète: pour le Canadien, il est impératif de résister à cette tentation et de privilégier le développement des jeunes talents.
La situation de Zibanejad pourrait rapidement devenir un fiasco à Montréal.
8,5 M$ par année....ça fait trop mal...