C’est un rituel au Centre Bell. Quand un joueur est nommé première étoile, il s’avance sous les projecteurs pour parler directement aux partisans, partager un moment d’humanité.
Hier soir, c’était au tour de Mike Matheson, ce gars du West Island, un défenseur qui porte Montréal sur ses épaules depuis qu’il a endossé le bleu-blanc-rouge.
Et hier, ce moment était différent. Il y avait de l’émotion dans sa voix, une fierté qui transparaissait, une reconnaissance pour cette ville, sa ville, qui l’a vu grandir et qui l’a accueilli comme l’un des siens.
"Revenir au Centre Bell, avec la foule et cette ambiance, ça fait toute la différence. Un samedi soir, une soirée de hockey, c'est toujours spécial ici."
Mike Matheson, c’est le genre de joueur qu’on prend pour acquis.
Un gars d’ici, un bon jack qui se donne à fond soir après soir, mais qui, dans l’ombre des espoirs comme Lane Hutson, devient parfois la cible de nos impatiences.
On le critique pour ses erreurs, on rêve de le voir céder sa place sur la première unité du powerplay, mais hier soir, il nous a rappelé pourquoi il mérite mieux que ça.
Avant même que la rondelle tombe, Matheson avait déjà senti l’énergie du Centre Bell monter d’un cran.
"Avec la présentation à Shea Weber aussi avant le match, une belle ovation. C'était le fun d'avoir l'énergie de la foule. Je pense que les gars ont vraiment joué pour ça, puis on a eu un excellent début de match."
Et tout au long du match, il a été à la hauteur.
Défensivement, il a montré pourquoi il est le pilier de cette brigade.
Offensivement, il a contribué à créer du momentum. Et après le match, il ne parlait pas de lui, mais de l’équipe, de l’effort collectif.
"On a été capables de créer du momentum, ça a juste continué tout au long de la période. Je pense que c'était vraiment un bon match ce soir."
Mais le moment le plus marquant est venu après, lorsqu’il a parlé directement aux partisans, au Centre Bell.
On pouvait sentir dans ses mots qu’il ne joue pas seulement pour l’équipe, mais pour cette ville, pour ces gens qui remplissent les gradins soir après soir.
Ce qu’on oublie parfois, c’est qu’on a là un joueur exceptionnel, un gars de chez nous qui représente Montréal avec fierté.
Pensez-y : combien de fois dans l’histoire récente avons-nous eu un défenseur numéro un originaire de cette ville ?
Patrice Brisebois, peut-être.
Mais au-delà des performances, ce que Matheson nous a offert hier soir, c’est une leçon de gratitude.
Lui, il se donne pour nous. Il joue pour cette ville. Et des fois, dans notre impatience, on oublie de le lui rendre.
Alors, Mike, au nom de tous les partisans qui n’ont pas toujours su t’apprécier à ta juste valeur : Mea Culpa.
On est chanceux de t’avoir.
Chanceux de pouvoir compter sur un gars comme toi, qui a plus que le cœur à la bonne place.
Hier, tu nous as rappelé pourquoi Montréal est ta maison.
Et pour ça, merci.
Amen