Mike Matheson vit ses jours les plus inconfortables à Montréal. Pas parce qu’il joue mal. Pas parce qu’il est sur une pente descendante. Mais parce que c’est maintenant clair : son avenir au sein du Canadien de Montréal ne tient plus qu’à un fil.
Et ce fil, Kent Hughes pourrait le couper d’un simple appel.
L’an dernier, Matheson était le seul défenseur capable de sortir la rondelle proprement, de gérer la relance et d’ajouter un brin d’attaque.
Il était LA pierre angulaire d’une défensive en ruine, le sauveur improvisé d’un CH qui tentait de survivre à une autre saison d’oubli.
Aujourd’hui? Il n’est plus l’homme de la situation. Lane Hutson a débarqué, et en un claquement de doigts, il a pris le contrôle de la première unité d’avantage numérique.
Avec sa vision, son flair offensif et sa rapidité d’exécution, le petit prodige a fait ce que tout le monde savait qu’il allait faire : tasser Matheson du trône.
Matheson, un luxe dont le CH peut se passer?
Le problème pour Matheson, ce n’est pas qu’il est devenu mauvais. C’est qu’il est devenu dispensable.
Le Canadien n’a jamais été aussi bien nanti en jeunes défenseurs, et même si Kaiden Guhle a de la difficulté à enchaîner les matchs sans tomber au combat, il reste une pièce centrale de l’avenir.
Alors que Matheson, lui, a 31 ans.
« On a parlé du fait qu’on doit accepter que c’est hors de notre contrôle. Que ce soit parce que tu joues bien et qu’une équipe te veut, ou que tu joues moins bien et que tu as besoin d’un nouveau départ, il y a toujours une raison de croire qu’un gars peut être échangé. »
Traduction : “Je sais que si Kent Hughes reçoit une offre qu’il aime, je vais faire mes valises.”
C’est brutal, mais c’est ça la LNH. À 31 ans, tu ne fais plus partie d’un plan à long terme. Tu es un atout. Une pièce qu’on peut vendre au plus offrant.
Et quand on regarde le marché, Matheson est une aubaine.
Un défenseur au rabais, une offre alléchante
Dans une ligue où les défenseurs top-4 se vendent à prix d’or, Mike Matheson traîne un contrat presque ridicule : 4,875 M$ par saison, pour encore 1 an après cette année.
C’est une farce.
Des défenseurs qui patinent comme lui, qui peuvent jouer 22-23 minutes par soir et qui produisent une trentaine de points par saison, ça se signe à 6 ou 7 millions aujourd’hui.
Alors, imaginez une équipe qui croit qu’elle peut aller loin en séries. Imaginez un DG qui regarde son alignement et qui se dit :
“Je peux avoir un défenseur mobile, fiable, expérimenté, avec un cap hit de 4,875 M$, et tout ce que je dois donner, c’est un jeune et un choix de deuxième tour?”
BANG.
L’offre est sur la table.
Un leader qui sait ce qui s’en vient
Matheson n’est pas naïf. Il sait comment ça fonctionne.
Il n’est pas en train de supplier pour rester. Il comprend que le hockey, c’est un business, et qu’à 31 ans, tu fais partie des meubles qui peuvent être déplacés.
« Tout ce que tu peux faire, c’est contrôler ton effort et ton engagement dans la situation où tu te trouves. »
Une réponse polie. Une réponse classique. Mais une réponse qui veut tout dire.
Il sait qu’il ne contrôle rien. Il peut être ici aujourd’hui et ailleurs demain.
Et ce n’est pas une question de “si”, mais bien de “quand”.
Hughes va-t-il résister?
Si on suit la logique, Mike Matheson est l’un des premiers joueurs qui devrait partir.
Mais est-ce que Kent Hughes a le cran de l’échanger sans filet de sécurité? Parce qu’aussi bon que Hutson est en avantage numérique, il n’est pas un défenseur prêt à assumer 22-24 minutes par soir, toutes situations confondues.
Le Canadien a besoin d’un vétéran fiable, et Matheson est encore ce gars-là.
Mais pour combien de temps?
À 31 ans, la pente commence à descendre. L’an dernier, il a eu la meilleure saison de sa carrière. Il ne la répétera pas.
Cette année, ses statistiques sont en baisse, son rôle aussi. La logique voudrait que Hughes frappe pendant que sa valeur est encore élevée.
Une équipe va appeler. C’est inévitable.
Et quand cette offre alléchante arrivera, Matheson le sait… tout pourrait exploser.
À suivre ...