Il n'y a plus de doute possible : cette transaction est en train de tourner à la catastrophe pour les Hurricanes de la Caroline et à la grande réussite pour l'Avalanche du Colorado.
Pendant que Mikko Rantanen s'effondre sous la pression, Martin Nečas est tout simplement en feu.
Depuis qu'il a enfilé le chandail du Colorado, Nečas est une révélation. Il totalise déjà 10 points en 8 matchs, dont 4 buts, et semble s'intégrer à merveille au système de l'Avalanche.
Sa chimie avec Nathan MacKinnon est tout simplement sensationnelle. Chaque soir, il prouve qu'il était la pièce manquante pour amener l'Avalanche à un autre niveau.
Hier encore, il a inscrit le but gagnant, confirmant son importance cruciale au sein de l'équipe.
Pendant ce temps, Mikko Rantanen vit un cauchemar. En six matchs avec les Hurricanes, il n'a réussi qu'à inscrire un maigre but et deux points.
Il vient d'être blanchi pour un troisième match consécutif, une performance indigne d'un joueur censé être un élément d'élite.
Son déclin est d'autant plus dramatique qu'il aurait pu rester au Colorado pour 11,75 millions de dollars par année, un contrat qu'il a refusé avec arrogance. Aujourd'hui, cette décision semble avoir fait plomber sa valeur.
Ce qui choque encore plus, c'est à quel point Rantanen a régressé depuis son arrivée en Caroline. Il semblait déjà peu impliqué dans son jeu à Colorado, mais son manque de combativité est maintenant exposé au grand jour.
Simon "Snake" Boisvert, analyste averti, l'avait pourtant prédit dans une entrevue percutante avec Hockey 30:
Il avait averti que Rantanen n'était pas le joueur le plus vaillant et que son rendement pourrait être affecté par un changement de système et surtout le fait de ne pas jouer avec Nathan MacKinnon. Aujourd'hui, il a raison sur toute la ligne.
Cette chute vertigineuse pourrait cependant bénéficier à une équipe prête à saisir une opportunité. Avec une valeur en chute libre, Mikko Rantanen pourrait bien se retrouver sur le marché à un prix bien inférieur à ce qu'il espérait initialement.
Kent Hughes, toujours à l'affût de bonnes affaires, pourrait très bien envisager de le signer à rabais.
L'incertitude plane toujours quant à son avenir en Caroline. Si les Hurricanes se rendent compte qu'ils ont misé sur le mauvais cheval, ils pourraient décider de couper court à l'expérience Rantanen et le laisser tester le marché des joueurs autonomes.
Dans ce contexte, Hughes pourrait proposer un contrat raisonnable qui ne nuirait pas à la flexibilité salariale du Canadien.
En somme, ce qui devait être une transaction phare pour la Caroline est en train de virer au désastre. Pendant que Martin Nečas brille sous les projecteurs du Colorado, Mikko Rantanen s'enfonce dans un bourbier.
Son futur est plus incertain que jamais, et le Canadien de Montréal pourrait bien être le grand bénéficiaire de cette désillusion.
Mikko Rantanen a refusé un contrat de 8 ans à 11,75 millions de dollars par saison au Colorado. Il aurait pu continuer à jouer aux côtés de Nathan MacKinnon, qui est actuellement le meilleur joueur au monde avec Connor McDavid.
MacKinnon domine la LNH et s’affirme comme un véritable leader, rendant ses coéquipiers meilleurs à chaque match.
Rantanen savait que le plafond salarial allait monter, mais aujourd’hui, il doit se poser de sérieuses questions sur son avenir.
Même si le plafond salarial va augmenter considérablememt, aucune équipe prétendante ne voudra lui offrir 14 millions de dollars par saison.
Ces équipes sont déjà solidement engagées financièrement et doivent gérer leur masse salariale avec précaution. Si Rantanen s’entête à réclamer ce montant, il devra se tourner vers une équipe de bas de classement, ce qui signifie sacrifier toute ambition de remporter une autre Coupe Stanley.
Est-ce vraiment ce dont il a besoin à ce stade de sa carrière?
Le Canadien de Montréal pourrait lui offrir une alternative beaucoup plus intéressante. Kent Hughes aura la flexibilité financière pour lui proposer un juste milieu entre les 14 millions de dollars qu’il exigeait et un salaire plus raisonnable, autour de 11 millions de dollars.
Avec le CH, Rantanen intégrerait une équipe en pleine ascension, qui sort bientôt de sa reconstruction et qui bâtit un noyau prometteur.
Il pourrait jouer avec un jeune talent comme Ivan Demidov, bénéficier du système mis en place par Martin St-Louis et contribuer à amener Montréal à un autre niveau.
Mais pour cela, Rantanen devra accepter de revoir ses attentes salariales. Espérons qu’il a appris la leçon en refusant l’offre du Colorado.
Il a encore une chance de redorer son image et de prouver qu’il veut avant tout gagner, plutôt que de simplement maximiser son contrat.
Montréal serait la ville parfaite pour lui.
Mikko Rantanen vit un véritable cauchemar. En quittant l'Avalanche du Colorado, il a perdu son complice de toujours, Nathan MacKinnon, et maintenant, tout le monde se demande si son succès était uniquement dû à la présence du meilleur joueur du monde à ses côtés.
Depuis son départ, les critiques fusent : était-il simplement un produit du système MacKinnon? Son début de parcours décevant en Caroline n'arrange rien.
MacKinnon, qui était furieux après la transaction, a maintenant changé de ton. Après quelques matchs aux côtés de Nečas, il affirme que l'échange était finalement une bonne chose pour l'équipe.
Il vante sa nouvelle chimie avec Nečas, qui s'intègre à merveille dans le système de l'Avalanche. Pour Rantanen, c'est une véritable claque au visage.
Il se retrouve maintenant à devoir prouver qu'il n'était pas qu'un simple produit du génie de MacKinnon.
Il doit absolument trouver un moyen de renverser la vapeur. Pour cela, il lui faut un marché où il pourrait être la grande vedette offensive, un endroit où il pourrait montrer qu'il est capable de produire sans un centre élite.
Et cet endroit, c'est Montréal.