La semaine qui vient de passer a probablement semblé durer une éternité pour Arber Xhekaj.
Une éternité faite de rumeurs, de spéculations et d’un silence qui devenait de plus en plus lourd à supporter.
À Montréal, la date limite des transactions transforme toujours l’atmosphère autour d’une équipe. Les téléphones vibrent. Les agents attendent des nouvelles. Les joueurs regardent leurs messages plus souvent que d’habitude.
Mais cette année, pour Xhekaj, la tension semblait encore plus forte.
Depuis plusieurs jours, son nom circulait dans toutes sortes de discussions autour de la ligue. Des informateurs parlaient d’un intérêt d’équipes adverses. Certains évoquaient même la possibilité qu’il fasse partie d’un retour important dans une transaction majeure.
Puis l’heure fatidique est arrivée.
15h.
Normalement, dans la Ligue nationale, c’est à ce moment précis que tout s’arrête. Les transactions doivent être envoyées à la ligue avant cette limite.
Mais vendredi, à Montréal, quelque chose d’étrange s’est produit.
Le silence.
Un silence inhabituel.
Pendant près d’une heure, personne ne savait vraiment ce qui se passait. Même certains journalistes très proches de l’organisation semblaient dans le brouillard complet.
Est-ce qu’une transaction était encore en train d’être finalisée?
Est-ce que le Canadien attendait simplement la confirmation officielle?
Est-ce que quelque chose venait de tomber à l’eau à la dernière seconde?
Pour un joueur comme Xhekaj, ces minutes-là doivent être interminables.
Imaginez la scène.
Le téléphone dans la main.
Les notifications qui explosent.
Les rumeurs qui défilent sur les réseaux sociaux.
Et aucune réponse claire.
Selon ce qui circulait durant la journée, même son entourage n’aurait pas été averti qu’un échange était possible. Rien d’officiel. Rien de confirmé. Seulement un tourbillon de rumeurs.
Un véritable manège émotionnel.
Puis finalement, la fumée s’est dissipée.
Aucune transaction impliquant le Canadien.
Kent Hughes gardait son groupe intact.
Pour Xhekaj, le souffle pouvait enfin revenir.
Et quelques heures plus tard, la confirmation est tombée : le défenseur sera de retour dans l’alignement du Canadiens de Montréal pour affronter les Anaheim Ducks.
Jayden Struble, lui, sera laissé de côté.
Xhekaj affrontera les Ducks ce soir. Struble sera laissé de côté
— Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) March 6, 2026
Xhekaj will face the Ducks tonight. Struble will be a healthy scratch#GoHabsGo pic.twitter.com/WVhcYGeJsb
Un détail qui en dit long.
Parce qu’après une semaine aussi mouvementée, remettre Xhekaj directement dans la formation envoie un message clair : le Canadien compte encore sur lui.
La scène rappelle étrangement celle de l’an dernier.
À l’époque, plusieurs joueurs avaient exprimé leur désir de garder le groupe intact. Le capitaine Nick Suzuki avait même discuté avec la direction pour défendre l’idée que cette équipe méritait de rester ensemble.
Le résultat est connu.
Le Canadien avait résisté à la tentation de démanteler certaines pièces.
Et cette année encore, malgré les rumeurs, Kent Hughes a choisi de ne pas toucher à son noyau.
Pour Xhekaj, cette décision pourrait représenter beaucoup plus qu’un simple retour dans l’alignement.
C’est peut-être une deuxième chance.
Parce que derrière le défenseur intimidant que les partisans adorent se cache aussi un joueur qui doit constamment prouver qu’il mérite sa place dans une organisation en pleine transformation.
Les jeunes défenseurs poussent. La compétition augmente. Et chaque match devient un test.
Mais vendredi, au moins, une chose est certaine.
Le téléphone n’a pas sonné pour Arber.
Et après une semaine aussi éprouvante, c’est peut-être la meilleure nouvelle qu’Arber Xhekaj pouvait recevoir.
Ouin...