Un silence qui en dit long… et un casier vide dans le vestiare qui devient impossible à ignorer.
Parce qu’on ne parle plus d’une rotation normale. On ne parle plus d’un simple repos. On parle d’une tendance qui commence à s’installer… et qui ne ment jamais dans la LNH.
Arber Xhekaj est encore laissé de côté.
Encore.
Et cette fois, ça ne ressemble plus à un hasard.
Depuis le début de la saison, on le sait. Xhekaj et Jayden Struble se livrent un duel direct. Deux profils différents. Deux visions du hockey. Deux façons de défendre une place.
Et depuis quelques matchs…
Le vent a tourné.
Parce que pendant que Martin St-Louis parlait de jongler avec ses paires, la réalité sur la glace est devenue beaucoup plus claire. Les duos se sont stabilisés. Les rôles se sont définis.
Et surtout… ça fonctionne.
Lane Hutson a enfin trouvé une certaine continuité. Pas parfaite, pas encore à son plein potentiel… mais assez solide pour que le coach décide de ne plus y toucher.
Et ça, c’est le point clé.
Parce que dans la tête d’un entraîneur, quand quelque chose fonctionne, même imparfaitement… tu ne le brises pas.
Tu le laisses respirer.
Tu le laisses évoluer.
Tu le laisses s’installer.
Même Hutson l’a admis lui-même.
« On s’approche du but… on a été bons. On peut être meilleurs. »
Donc non, ce n’est pas parfait.
Mais c’est assez bon pour rester.
Et dans une course aux séries où chaque erreur coûte cher… c’est tout ce qui compte.
C’est là que la situation devient compliquée pour Xhekaj.
Surprise à Toronto: Arber Xhekaj se rapproche des Maple Leafs https://t.co/6HXNhnM0VL
— hockey30.com (@HOCKEY30_com) March 26, 2026
Parce que son retour ne dépend plus seulement de lui.
Il dépend des autres.
Il dépend de casser quelque chose qui fonctionne présentement.
Et ça, c’est toujours dangereux.
Tu ne peux pas simplement le réinsérer sans conséquence. Tu ne peux pas faire semblant que c’est interchangeable.
Parce que ce ne l’est pas.
Tu ne le mets pas avec Hutson. Ce n’est pas le plan. Ce n’est pas ce que le staff cherche en ce moment.
Tu ne touches pas aux autres paires.
Alors tu fais quoi?
Tu changes tout pour lui?
Ou tu acceptes la réalité?
Et la réalité, elle est brutale.
Le Canadien a fait un choix.
Pas un choix définitif… mais un choix actuel.
Un choix de stabilité.
Un choix de constance.
Un choix qui reflète exactement ce que Martin St-Louis valorise depuis le début de la saison.
Parce qu’au-delà du talent, au-delà de l’énergie, au-delà du spectacle…
Ce que le coach veut, c’est du contrôle.
Et Xhekaj, lui, reste un joueur d’instinct.
Un joueur d’émotion.
Un joueur qui peut changer un match… mais aussi le déstabiliser.
Et dans le contexte actuel…
Ça devient un luxe.
Un luxe que le Canadien ne semble plus prêt à se permettre à chaque soir.
Ce qui rend la situation encore plus frustrante, c’est que personne ne remet en question ce qu’il apporte.
Tout le monde le sait.
Le physique.
La présence.
L’impact.
Mais en ce moment… ce n’est pas ça qui est recherché.
Pas en priorité.
Parce que protéger Hutson, ce n’est pas seulement une question de robustesse.
C’est une question de lecture de jeu.
De positionnement.
De fluidité.
Et présentement… le duo en place offre ça.
Alors oui, c’est dur.
Dur pour Xhekaj.
Dur pour les partisans.
Dur pour tout le monde qui aime ce qu’il représente.
Mais dans la LNH…
Les décisions ne sont jamais émotionnelles.
Elles sont situationnelles.
Et aujourd’hui…
La situation ne joue pas en sa faveur.
Ce qui est inquiétant, ce n’est pas qu’il soit laissé de côté.
C’est que ça devienne normal.
C’est que ça ne surprenne plus personne.
C’est que ça s’installe.
Parce qu’à partir du moment où un joueur n’est plus une solution…
Il devient une option.
Et à Montréal…
Une option peut disparaître vite.
Très vite.
Misère…