L’histoire de William Dufour, espoir des Islanders de New York, est celle d’un jeune joueur talentueux qui a dû affronter bien plus que des défis sur la glace.
Après une première saison pro remplie d'espoirs dans la AHL avec les Islanders de Bridgeport, Dufour a vécu une deuxième année beaucoup plus difficile, marquée par des hauts et des bas qui ont sérieusement affecté sa santé mentale.
Face à ces épreuves, qui de mieux que Patrick Roy pour le guider ?
Dufour, qui a connu une baisse de régime lors de sa deuxième saison à Bridgeport, n’a disputé que 55 des 72 matchs, manquant du temps de jeu pour des raisons personnelles.
Il a quitté l'équipe pour prendre soin de sa santé mentale, à l'aide de sa famille et d'un psychologue sportif.
C'était une chute vertiginieuse pour un joueur qui était considéré comme le vol du repêchage 2020 (5e ronde, 152e au total).
Lors d’une entrevue avec The Hockey News, il s’est ouvert sur les difficultés qu’il a traversées :
« Il y a eu des hauts et des bas, et je pense que je n’étais pas prêt mentalement. La saison de hockey, c’est comme une montagne russe. Il va y avoir des hauts et des bas."
"L’année dernière, j’ai vécu plus de bas, et j’ai dû apprendre à mieux réagir à ces moments-là. »
C’est précisément sur cet aspect mental que William Dufour s’est concentré durant l’été 2024. Travailler son physique était important, mais se remettre mentalement l’était encore plus.
« Rebondir est quelque chose sur lequel je me suis concentré cet été. Mentalement, je suis à un autre niveau, et c’est la plus grande différence entre l’année dernière et cette année. »
L’attaquant québécois admet avoir cherché de l’aide auprès de son entourage, notamment de son agent et de professionnels, car, comme il l’a souligné, la santé mentale ne peut pas être résolue physiquement.
« J’ai fait ce que je pouvais, et parler avec des gens m’a énormément aidé. »
C’est à ce moment-là que Patrick Roy entre en jeu. Connu pour son caractère inébranlable et son leadership tant sur la glace qu’en dehors, Roy a toujours été un mentor pour les jeunes joueurs qui traversent des périodes difficiles.
Ayant affronté Dufour lorsqu’il dirigeait dans la LHJMQ, Roy avait déjà établi un lien avec lui. Cet été, les deux hommes se sont retrouvés sur les terrains de golf, et Roy a compris qu’il pouvait jouer un rôle déterminant dans la réhabilitation mentale du jeune attaquant.
Pour Dufour, la présence de Roy, non seulement comme entraîneur, mais aussi comme figure paternelle, est une véritable bouée de sauvetage.
« J’ai connu Pat depuis les rangs juniors. Avoir un francophone derrière le banc, c’est agréable. Il est plus facile de comprendre certaines choses en français, et ça m’aide à montrer ce dont je suis capable », a confié Dufour avec un sourire.
Sous les ordres de Roy, Dufour semble plus déterminé que jamais à prouver sa valeur lors du camp d’entraînement des Islanders.
Il sait qu’il est encore loin d’une place assurée dans l’alignement de la LNH, mais avec le soutien de Roy, il est prêt à relever ce défi, tant sur le plan physique que mental.
Pour un joueur qui a longtemps souffert de ses propres pensées, avoir Patrick Roy à ses côtés est un atout inestimable.
Si Roy est bien connu pour être l’un des meilleurs gardiens de l’histoire, il semble aujourd’hui aussi jouer un rôle important dans la renaissance mentale de William Dufour, prouvant que parfois, les batailles les plus difficiles ne se jouent pas seulement sur la glace, mais dans l’esprit.
Avec Roy comme mentor, Dufour a une chance inouïe de redécouvrir sa passion pour le jeu et de reprendre confiance, deux éléments qui lui permettront de redevenir l'attaquant dangereux que les Islanders espèrent voir briller dans un avenir proche.
Quelle belle histoire.