Le doute s’est insidieusement installé dans la tête de Kirby Dach depuis l’année dernière, et pour de bonnes raisons.
Après une saison entière manquée à cause d’une grave blessure au genou, la pression sur les épaules de ce jeune joueur de centre des Canadiens de Montréal n’a jamais été aussi grande.
À 23 ans, Dach se retrouve à un carrefour crucial de sa carrière : il doit prouver, non seulement à lui-même mais aussi à l’organisation, qu’il a ce qu’il faut pour être un joueur de centre de top 6 dans la LNH.
Le temps presse, car dans un an, un certain Ivan Demidov pourrait débarquer à Montréal et chambouler les plans.
Pourquoi ce lien avec Demidov?
La réponse réside dans le potentiel de ce jeune prodige russe de 18 ans.
Demidov, reconnu pour son style de jeu créatif et sa capacité à distribuer des passes précises, est vu par plusieurs experts comme un centre naturel, un « playmaker » capable de transformer une ligne offensive.
En d’autres mots, il pourrait être meilleur au centre qu’à l’aile, ce qui ne fait qu’ajouter à la pression sur Dach.
Si Demidov est intégré au centre, où se retrouvera Dach?
Dach n’a jamais joué une saison complète dans la LNH, une situation qui alimente les doutes.
ESPN, par exemple, projette une saison de seulement 30 points pour lui, malgré une prévision optimiste de 67 matchs joués.
Cette projection est loin des attentes initiales lorsque Dach est arrivé à Montréal, où certains le voyaient surpasser Nick Suzuki comme centre numéro un.
Aujourd’hui, il est clair que le plus grand défi de Dach sera de rester en santé.
Comme l’a dit Stu Cowan : « Si Kirby Dach peut jouer 82 matchs cette saison, même s’il n’a que 35-40 points : fais juste rester en santé… »
Dach est conscient des rumeurs qui le qualifient de joueur fragile.
Il en a assez de cette étiquette, mais elle est difficile à secouer quand les blessures s’accumulent et que le doute s’installe non seulement chez les fans, mais aussi dans son propre esprit.
La pression est omniprésente, et elle pourrait bien déterminer son avenir à Montréal.
En cette saison 2024-2025, il n’aura pas le luxe de se reposer sur ses lauriers.
Si Demidov arrive et prouve qu’il est un meilleur centre, Dach pourrait être déplacé à l’aile ou, pire encore, se retrouver à un rôle marginal.
La compétition pour les places dans le top 6 sera féroce.
Montréal, qui a encore du chemin à faire pour rivaliser avec les puissances de sa division, ne peut se permettre de conserver un joueur au centre si un meilleur candidat est disponible.
Ivan Demidov, avec son talent indéniable, pourrait bien incarner cette menace.
En fin de compte, cette saison est cruciale pour Kirby Dach.
Il doit démontrer qu’il peut non seulement rester en santé, mais aussi produire à un niveau qui justifie sa place parmi les meilleurs joueurs des Canadiens.
S’il échoue, le fantôme de Demidov planera constamment au-dessus de lui, et son avenir à Montréal deviendra incertain.
L’heure est à la rédemption, et pour Dach, le temps joue contre lui.
À suivre ...