Depuis que Pierre LeBrun a révélé qu’un joueu vedette r a demandé à son agent d’ajouter le Canadien de Montréal à sa liste de destinations acceptables, les spéculations explosent partout dans la LNH.
Personne ne connaît l’identité du joueur.
LeBrun a volontairement gardé le silence. Alors, les théories se multiplient.
Et parmi tous les noms qui circulent actuellement sur le marché, un revient constamment dans les discussions : Dylan Larkin.
On comprend facilement pourquoi.
Depuis plusieurs semaines, les rumeurs entourant le capitaine des Red Wings refusent de mourir. D’abord, il y a eu les informations voulant qu’il ne soit plus capable de sentir le DG des Wings, Steve Yzerman, et on plan raté de reconstruction.
Ensuite, Nick Kypreos (Sportsnet) a ajouté de l’huile sur le feu en affirmant que Dallas représenterait sa destination préférée si une transaction devait réellement se concrétiser.
Tout le monde pensait que Vegas, la Floride et le Minnesota étaient ses trois premiers choix.
Et bien il semble que les Stars sont en train de prendre la pôle position.
À Dallas, plusieurs croient qu’il faudrait obligatoirement qu’un centre établi fasse partie du retour si les Stars veulent convaincre Steve Yzerman de tourner la page sur son capitaine. Voilà pourquoi le nom de Hintz circule autant depuis quelques jours.
Sur papier, le parallèle est intéressant. Les deux joueurs appartiennent à la même génération. Hintz est signé jusqu’en 2031 avec un contrat de 8,45 millions de dollars par saison, alors que Larkin touche 8,7 millions jusqu’à la même échéance. La différence salariale est pratiquement inexistante.
Les deux sont âgés de 29 ans.
La question devient donc simple : préférez-vous Dylan Larkin ou Roope Hintz?
Même si Hintz demeure un excellent joueur de centre, capable de produire offensivement tout en étant responsable dans les deux sens de la patinoire, son dossier médical soulève des inquiétudes. Les blessures se sont accumulées au fil des saisons et plusieurs dirigeants se demandent jusqu’à quel point son corps pourra continuer d’encaisser de lourdes responsabilités année après année.
Hintz n'a pas joué des séries, après que la porcelaine se soit cassée à nouveau.
Detroit pourrait tout de même être tenté par ce joueur tellement talentueux... mais tellement fragile...
Plutôt que de repartir à zéro avec des choix au repêchage, les Red Wings récupéreraient immédiatement un centre top-6 établi, sous contrat à long terme.
Voilà pourquoi plusieurs recruteurs continuent de surveiller Hintz dans ce dossier.
À première vue, Montréal ne semblait même pas faire partie de l’équation.
Puis voilà que LeBrun lance cette bombe concernant un joueur qui aurait ajouté le Canadien à sa liste.
Évidemment, tout le monde a fait le même calcul.
Et si c’était Larkin?
Après tout, le Canadien est en pleine ascension. L’équipe vient de démontrer qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures formations de l’Association de l’Est.
Nick Suzuki est établi comme capitaine. Ivan Demidov va tout exploser la saison prochaine,. Lane Hutson est devenu une vedette. Cole Caufiled et Juraj Slafkovsky vont peut-être se réveiller en séries. Le Centre Bell demeure l’un des amphithéâtres les plus impressionnants du hockey mondial.
Pour un joueur qui cherche une véritable occasion de gagner, Montréal n’est plus perçu de la même façon qu’il y a trois ans.
Reste maintenant la question la plus importante.
Qu’est-ce que Steve Yzerman demanderait?
Personne ne doit s’attendre à voir les Red Wings échanger leur capitaine contre un simple paquet de choix au repêchage.
Larkin a 29 ans.
Il produit.
Il joue dans toutes les situations.
Il est signé jusqu’en 2031 à 8,7 millions de dollars par saison.
Son contrat est loin d’être toxique pour un centre numéro un établi.
Detroit voudra du concret.
Du jeune talent déjà développé.
Du talent capable d’aider immédiatement.
C’est précisément ce qui complique les choses pour Montréal.
Michael Hage représente l’un des espoirs les plus attrayants de l’organisation. Son plafond demeure immense et plusieurs recruteurs croient encore qu’il pourrait devenir un centre offensif de premier plan dans la LNH.
Mais est-ce suffisant pour convaincre Detroit?
Probablement pas.
Les Red Wings regarderaient certainement du côté des jeunes joueurs déjà établis dans la LNH.
C’est là que les discussions deviennent douloureuses.
Kaiden Guhle possède pratiquement la même tranche d’âge que plusieurs joueurs du noyau de Detroit. Malgré son historique de blessures, il demeure un défenseur capable de jouer de grosses minutes contre les meilleurs trios adverses.
Son profil risque d’attirer énormément l’attention de Steve Yzerman qui veut un jeune défenseur gaucher.
Le problème pour Kent Hughes est simple.
Chaque scénario réaliste fait mal.
Les Red Wings ne voudront pas uniquement des promesses.
Ils voudront des joueurs capables d’aider leur équipe dès l’automne prochain.
Une autre donnée complique encore davantage le dossier.
Larkin contrôle largement son avenir grâce à sa clause de non-échange.
Brady Tkachuk vient de démontrer à toute la ligue ce qu’un joueur vedette peut accomplir lorsqu’il décide de diriger lui-même le processus. Les joueurs utilisent de plus en plus leur pouvoir contractuel pour choisir leur destination et plusieurs directeurs généraux commencent à réaliser que le marché a changé.
Si Larkin décide qu’il veut Dallas, la tâche devient presque impossible pour les autres équipes.
Si Montréal figure réellement sur sa liste, alors la conversation change complètement.
Et c’est probablement la raison pour laquelle le commentaire de Pierre LeBrun a autant fait réagir.
Pendant des années, les Canadiens regardaient les vedettes choisir Vegas, la Floride ou Dallas.
Aujourd’hui, pour la première fois depuis longtemps, certains joueurs commencent peut-être à regarder Montréal autrement.
Le simple fait que cette possibilité existe constitue déjà une victoire pour Kent Hughes.
Reste maintenant à savoir si le joueur mystère dont parlait LeBrun est réellement Dylan Larkin.
Si la réponse est oui, Steve Yzerman risque de demander un prix qui fera grimacer bien des partisans du Canadien.
Michael Hage, Kaiden Guhle et le 28e choix au total? Ouch.