Depuis qu’Elliotte Friedman a lâché la bombe sur les ondes de Sportsnet, le dossier Nazem Kadri est redevenu brûlant.
Selon l’informateur le plus respecté du circuit, le Canadien de Montréal serait tout simplement en tête de la liste des équipes intéressées par le vétéran centre des Flames de Calgary. Et cette fois, ce n’est plus une rumeur marginale : tout pointe vers une transaction majeure, un “blockbuster deal” potentiel entre les deux clubs.
Les Flames viennent de célébrer le 1000ᵉ match de Kadri dans la LNH. Le vétéran a marqué, Calgary a gagné 5 à 1 contre Columbus… mais la suite semble déjà écrite.
L’équipe est dernière au classement (4-9-2), et tout indique que le DG Craig Conroy vont enclencher la vente de feu.
Dans ce contexte, Kadri accepte d'être échangé à Montréal (le CH ne fait pas partie des 13 équipes sur sa liste "no-trade") et deviendra la pièce maîtresse d’un échange.
Les Canucks de Vancouver sont l'autre équipe dans la course.
Mais Friedman ne tourne pas autour du pot :
« Montréal serait haut sur la liste des équipes intéressées. Les Canadiens possèdent exactement les éléments qui intéressent Calgary. »
C’est là que tout devient fascinant. Les Flames veulent un espoir de premier plan dans le "deal". Et quand on observe la profondeur du Canadien à la ligne bleue, le fit est évident.
Le nom David Reinbacher vient en premier lieu.
Et c’est justement là que le dossier prend une tournure plus explosive : le nom de Rasmus Andersson, défenseur droitier, a refait surface dans les discussions. Si Calgary décidait de l’inclure dans un échange avec Kadri, Kent Hughes pourrait accepter de donner la lune.
Rappelons que le CH voudrait ajouter un défenseur droitier à sa formation. Et par qui les Flames aimeraient le remplacer?
David Reinbacher... un défenseur qui a exactement le même profil qu'Andersson.
L’intérêt de Montréal pour Nazem Kadri ne date pas d’hier. Un vrai centre de deuxième trio, expérimenté, combatif, capable de jouer 20 minutes dans les deux sens de la patinoire, c’est exactement ce qu’il manque derrière Nick Suzuki.
Mais Kadri seul ne suffirait pas à justifier un échange aussi coûteux. L’ajout d’un Rasmus Andersson, par contre, change tout.
Le défenseur droitier de 29 ans, fiable, robuste et intelligent, serait immédiatement le meilleur arrière droit défensif du Canadien.
Il joue plus de 23 minutes par match, tire fort, bouge bien la rondelle et peut jouer sur les deux unités spéciales. Son contrat de 4,55 M $ le rend encore plus attrayant, même s’il deviendra agent libre à la fin de la saison.
Si les deux Flames, Kadri et Andersson, arrivaient ensemble à Montréal, le Canadien passerait instantanément d’une équipe de transition à une formation de séries éliminatoires.
Mais à quel prix ?
C’est là où Friedman a été le plus clair. S’il y a un joueur que Calgary veut, c’est David Reinbacher.
Le jeune Autrichien, 5ᵉ choix au total du repêchage 2023, incarne le genre de défenseur sur lequel une reconstruction peut s’appuyer. Solide, calme, intelligent, Reinbacher pourrait devenir la nouvelle pierre angulaire défensive des Flames à reconstruire.
Si Kent Hughes veut réellement obtenir Kadri et Andersson, il devra accepter de payer cher :
David Reinbacher sera loin d'être assez. Il faudra ajouter un choix de 1ère ronde 2026, voire aussi le choix de 2e ronde 2027.
Un jeune espoir B comme Owen Beck ou Joshua Roy ou Oliver Kapanen.
Possiblement un défenseur gaucher de profondeur. Arber Xhekaj serait un nom sexy pour les Flames.
Ce type de package ferait mal, mais il pourrait aussi accélérer le plan du Canadien qui deviendrait prétendant à la Coupe Stanley sur-le-champ.
Justement, le cas Xhekaj fait jaser. Encore ce soir, il est cloué au banc. Après deux périodes, il a joué seulement six minutes et quarante-sept secondes… et en était à moins 1.
Une performance qui a confirmé ce que plusieurs murmurent : Martin St-Louis ne lui fait plus confiance.
Dans une transaction majeure, Xhekaj pourrait servir de “throw-in”, du glaçage de gâteau pour combler la masse salariale. Et paradoxalement, son profil plairait à Calgary, qui cherche toujours à ajouter de la robustesse à sa ligne bleue.
Mais à Montréal, l’espace se rétrécit. Avec Hutson, Matheson, Struble, Engstrom, Guhle, il n’y a plus de place pour un défenseur gaucher instable.
Ce qui distingue cette rumeur des précédentes, c’est qu’elle ne repose plus sur des spéculations de surface.
Friedman, en citant expressément Montréal, a validé ce que plusieurs entendent depuis un mois :
Kent Hughes veut bouger avant Noël, et Calgary est le partenaire logique.
Les deux formations ont des besoins complémentaires :
Calgary veut rajeunir, accumuler des espoirs et des choix.
Montréal veut stabiliser sa défensive et ajouter du poids au centre.
Le deal potentiel coche toutes les cases.
Une tempête parfaite ?
Montréal obtient Nazem Kadri et Rasmus Andersson ;
Calgary repart avec David Reinbacher, Arber Xhekaj, Owen Beck, un choix de première ronde 2026 et/ou un choix de première ronde 2027.
Ce serait une transaction historique, digne de la reconstruction inversée de Hughes.
Le téléphone sonne entre Montréal et Calgary.
Et si Rasmus Andersson est réellement sur la table, le ciel pourrait s’illuminer d’ici Noël.