Depuis des semaines, le nom de Kirby Dach revient constamment dans les rumeurs de transactions. Columbus l’inclut dans les scénarios entourant Kirill Marchenko. Calgary est associé à lui dans différents montages impliquant Morgan Frost ou Zach Whitecloud.
Philadelphie est mentionnée lorsqu’il est question de Rasmus Ristolainen. Anaheim est également cité dans certaines spéculations concernant Mikaël Granlund Une chose saute aux yeux : partout où le Canadien tente un gros coup, le numéro 77 n’est jamais très loin.
Mais depuis le début de l'été, tout le monde le sait: les favoris dans le dossier Kirby Dach sont les Oilers d'Edmonton.
Cette fois, c'est le journaliste Allan Mitchell, de The Athletic, qui rapporte que les Oilers surveillent attentivement la situation de Dach.
Mitchell va même jusqu’à identifier Kirby Dach comme LE joueur qui intéresse la direction d’Edmonton.
Lorsqu’on regarde l’ensemble du portrait, il devient très difficile de ne pas comprendre pourquoi.
Il y a évidemment l’aspect hockey.
Les Oilers cherchent depuis longtemps davantage de profondeur derrière Connor McDavid et Leon Draisaitl. Ils recherchent un gros centre (ou ailier) capable de transporter la rondelle, de jouer dans différentes situations et d’offrir un profil complètement différent de leurs autres attaquants.
Malgré toutes ses blessures et toute son irrégularité, Kirby Dach demeure exactement ce type de pari qui fait saliver les dirigeants de la LNH.
Il n’a que 25 ans.
Il mesure 6 pieds 4 pouces.
Il patine remarquablement bien pour un homme de ce gabarit.
Et tout le monde continue de croire qu’il existe encore un joueur dominant caché quelque part derrière les blessures.
Mais il y a un autre élément qui rend ce dossier beaucoup plus émotif.
Edmonton, c’est chez lui.
Kirby Dach est né à Fort Saskatchewan et a grandi à St. Albert, tout près d’Edmonton. C’est là qu’il a appris à jouer au hockey. C’est là qu’il a rêvé de la LNH. Comme pratiquement tous les jeunes de cette région, il a grandi en regardant les Oilers. Revenir en Alberta ne représenterait pas seulement un changement d’équipe.
Ce serait un retour à la maison.
Et ce facteur humain devient encore plus important lorsqu’on ajoute un nom à l’équation.
Colton Dach.
Son frère fait maintenant partie de l’organisation des Oilers.
Impossible d’ignorer cette réalité.
Réunir deux frères dans la même organisation constitue toujours un scénario qui attire les dirigeants. Encore davantage lorsqu’ils sont extrêmement proches et qu’ils ont grandi ensemble en rêvant de porter un jour le chandail de leur équipe locale.
Pour Kirby Dach, difficile d’imaginer un scénario plus séduisant.
Retrouver son frère, sa famille, sa province... l’équipe qu’il regardait enfant.
Et avoir la possibilité de courir après la Coupe Stanley aux côtés de Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Sur le plan humain, le scénario est pratiquement parfait.
Du côté du Canadien, le contexte devient lui aussi de plus en plus particulier.
Le contrat d’un an à 3,6 millions $ ne fait que repousser les vraies décisions.
L’été prochain, Dach pourra devenir joueur autonome sans restriction.
Pendant ce temps, Kent Hughes continue d’explorer le marché pour améliorer son équipe.
Chaque fois qu’un gros joueur devient disponible, le nom de Kirby Dach revient.
Marchenko.
Morgan Frost.
D’autres dossiers.
À un moment donné, il faut arrêter de croire au hasard.
Lorsque plusieurs organisations pensent immédiatement au même joueur dans leurs scénarios de transactions avec Montréal, c’est souvent parce qu’elles sentent que ce joueur n’est plus considéré comme intouchable.
Les Oilers ne voient pas Dach comme un joueur fini.
Ils voient un ancien troisième choix au total qui pourrait exploser dans un environnement différent, avec moins de pression médiatique qu’à Montréal et un rôle beaucoup plus précis derrière leurs supervedettes.
Kent Hughes ne donnera pas Kirby Dach gratuitement.
Même après toutes les blessures, même après toutes les critiques, sa valeur demeure importante simplement en raison de son âge, de son potentiel et de son gabarit.
Les Oilers devront donc convaincre le Canadien avec une véritable offre hockey.
Et c’est là que les discussions deviennent beaucoup plus compliquées.
Edmonton ne possède pas la banque d’espoirs la plus profonde de la LNH.
Les choix de repêchage sont limités, pour ne pas dire envolés.
Le noyau est déjà très coûteux.
Il faudra donc faire preuve d’imagination si Stan Bowman veut réellement satisfaire Kent Hughes.
Pendant ce temps, la famille Dach rêve à Edmonton.
Kirby n'a qu'une envie: rentrer chez lui.
Le retour à la maison dont il rêve depuis toujours à deux doigts d'arriver?
À suivre...