C’est maintenant officiel. Kent Hughes a pris sa décision.
Nazem Kadri ne rejoindra pas le Canadien de Montréal.
Et ce rejet n’est pas une rumeur, ce n’est pas un « peut-être » ni une faiblesse de négociation. C’est une décision confirmée par Darren Dreger, l’un des informateurs les plus respectés et les plus scrutés de toute la LNH.
Alors pourquoi ça s’est effondré ?
Nazem Kadri, c’est un gros nom. Un joueur d’impact. Un centre capable de changer l’allure d’un club de la LNH. Et Dreger l’a dit lui-même : le Canadien était en tête de liste dans les destinations envisagées par Kadri, parmi les destinations qu’il acceptait. Ce n’était pas juste une rumeur, c’était son premier choix.
Kadri a une clause de non-échange très longue et très restrictive, qui couvre 13 équipes qu’il refuse d’accepter comme destination. Et Montréal ne faisait évidemment pas partie de cette liste.
Donc, sur le plan humain et sur le plan des préférences du joueur, tout concordait : le CH était l'équipe de son enfance, l'équipe de son père et Kadri rêvait de jouer pour Martin St-Louis.
Pourquoi le CH l'a rejeté alors?
La raison est simple: pour ne pas bloquer Michael Hage.
Kadri, avec ses 7 millions de dollars par année jusqu’en 2029, représente un contrat massif, long, rigide, qui aurait immobilisé une partie importante du plafond salarial du Canadien pendant plusieurs saisons. Mais cela aurait aussi bloqué Hage au niveau sportif:
Darren Dreger: Re Canadiens: They'd like to improve the middle of their ice, Nazem Kadri makes some sense to me, but here's why it doesn't to Kent Hughes; Michael Hage...they don't wanna block this kid; they wanna make sure that he's got opportunity - Barn Burner (1/9)
— NHL Rumour Report (@NHLRumourReport) January 13, 2026
Le club voulait un centre numéro 2 pour épauler Nick Suzuki, un soutien véritable, capable de prendre des mises au jeu importantes, capable de produire dans les moments clés. Oliver Kapanen est devenu cet élément, ce qui permet à Hughes de ne plus chercher un centre top-6 ou top-9.
Alors pourquoi on a signé Phil Danault
La réponse tient en deux mots : mentorat + constance.
Danault n’est pas Kadri. Il n’a pas le même impact offensif. Mais son contrat de 5,5 M$ par année jusqu'en 2027 se termine bien avant le contrat faramineux de Kadri.
Danault, même à 5,5 M$ pour l’an prochain, c’est : un centre capable de jouer en désavantage numérique, un mentor pour Hage afin qu'il apprenne à gagner ses mises au jeu et comment s’ajuster à la LNH en tant que centre.
Kent Hughes a rendu Hage intouchable sur le marché des transactions. Il ne l'échangerait même pas contre Sidney Crosby.
Autant le protéger... tout en ne le bloquant pas. Disons que Kadri est plus intimidant que Ti-Phil Danault pour la ta place dans l'alignement.