Patrik Laine cherche toujours sa prochaine porte d’entrée dans la LNH… et pendant que plusieurs commencent à se demander si le train n’est pas passé, une légende finlandaise vient de remettre son compatriote sur la carte.
Teemu Selänne n’a pas parlé de Laine dans une vieille entrevue sortie des archives ni dans un commentaire lancé au hasard sur les réseaux sociaux.
La déclaration est toute récente.
Le 17 septembre, Selänne et sa fille Veera discutaient de l’actualité des Ducks d’Anaheim dans une conversation diffusée sur Instagram, notamment des dossiers de l’équipe et des rumeurs entourant Laine.
Le nom de l’ancien attaquant du Canadien est naturellement venu sur la table puisque des informations circulaient alors autour d’un possible intérêt d’Anaheim.
Selänne n’a pas exactement déroulé le tapis rouge en promettant que Laine allait redevenir une vedette de 40 buts.
Son message était beaucoup plus intéressant que ça.
Selon lui, Laine est un joueur très particulier, avec une façon de fonctionner différente de celle de plusieurs autres joueurs.
Certains entraîneurs ou coéquipiers peuvent ne pas apprécier cette approche, mais Selänne croit qu’une équipe qui veut réellement le faire fonctionner peut obtenir énormément de son compatriote.
« Patrik Laine est un gars intéressant. C’est un athlète très individuel », a expliqué Selänne, en substance. « S’il joue pour une équipe et un entraîneur qui veulent vraiment le voir bien jouer, il peut énormément aider cette équipe. »
Puis Selänne a poussé son raisonnement encore plus loin. Pour lui, le problème n’est pas nécessairement de savoir si Laine possède encore le talent nécessaire pour jouer dans la LNH.
La vraie question serait plutôt de trouver l’environnement capable de faire ressortir ce talent.
Le Finlandais estime qu’il faut comprendre Laine et l’approcher différemment des autres joueurs.
Selon ses propos, s’il trouve une équipe et un entraîneur qui veulent réellement le voir réussir, il peut redevenir un excellent joueur parce qu’il possède encore beaucoup à offrir.
Une déclaration prend toutefois une dimension encore plus intéressante lorsqu’on sait que Laine est toujours à la recherche d’un contrat à quelques jours du début de la saison.
Le dossier Anaheim avait justement pris de l’ampleur après des informations provenant de Finlande voulant que Laine ait rencontré des représentants des Ducks.
L'intérêt rapporté autour d'Anaheim a toutefois été contesté par la suite, ce qui rappelle que le dossier demeure très mouvant.
Selänne, lui, ne s’est pas avancé jusqu’à dire que Laine allait nécessairement signer avec Anaheim. Il a même précisé qu’il ne savait pas si les Ducks allaient finalement le faire.
Mais lorsqu’on lui a demandé de préciser sa pensée sur Laine, le Finlandais a livré une formule qui résume parfaitement son opinion : Laine possède du potentiel et demande une gestion particulière, mais un entraîneur qui comprend son fonctionnement et qui veut réellement le faire jouer pourrait lui permettre de « faire des dommages ».
Pour un joueur qui a vu sa valeur chuter au fil des dernières saisons, le témoignage de Selänne arrive donc à un drôle de moment. Laine n’a plus le statut du jeune phénomène qui faisait exploser les filets à Winnipeg.
Son passage à Montréal n’a pas permis de remettre sa carrière sur les rails comme plusieurs l’espéraient, et son avenir dans la LNH reste incertain.
Mais Selänne refuse visiblement de jeter l’éponge.
Son intervention ne garantit évidemment rien à Laine. Une déclaration d’une légende ne donne pas automatiquement un contrat à un joueur autonome, aussi beau soit le scénario.
Mais elle remet une idée au centre de la discussion : Patrik Laine n’aurait peut-être pas besoin d’être transformé en un autre joueur. Il aurait besoin de trouver l’endroit où quelqu’un croit encore suffisamment en lui pour lui permettre de redevenir celui qu’il pense pouvoir être.
Et pendant que les équipes finalisent leurs derniers dossiers avant le début de la saison, le compatriote qui connaît parfaitement le poids des attentes autour d’un buteur finlandais vient de lancer un message clair… Laine n’est peut-être pas encore au bout de son histoire.
Mmmm…