Il y a des coups de maître qui se trament dans l'ombre, dans le silence, pendant que les autres dorment au gaz.
Le choix de Bryce Pickford en est un. C’est pas juste un bon coup. C’est une opération militaire.
Bryce Pickford, repêché 81e au total par le Canadien de Montréal en 2025, c’est pas un simple défenseur.
C’est une torpille sur patins, un flingueur de la ligne bleue, un gars qui a failli faire exploser Internet pendant les séries de la WHL.
Mais avant tout ça, faut comprendre d’où il vient. Parce que ce gars-là, c’est pas une vedette née. C’est un rejeté du système. En 2024, il n’a même pas été repêché. Rien. Le vide. Silence radio.
Et ça, ça l’a transformé.
C’est pas juste une surprise, c’est une vengeance bien mijotée. En 2024, tout le monde l’a snobé. Même son propre miroir avait des doutes. Mais lui, il s’est dit : « Parfait. Watch moi bien. »
Et là, en 2024-2025, il est revenu avec Medicine Hat pis il a mis le feu à la ligue. Et je te parle pas d’un feu de foyer, là. Je te parle d’un incendie de forêt.
Il a terminé sa saison avec 47 points, mais c’est en séries que l’alerte rouge a été déclenchée. Treize buts. TREIZE. Pour 24 points en 18 parties de séries.
Pour un défenseur. Ça n’a pas de bon sens. C’est pas une série éliminatoire, c’est un one-man show.
Match après match, il lançait des missiles. Pas des tirs du poignet, non. Des alertes à la bombe.
Et la ligue l’a regardé faire, bouche bée. Pendant que les autres défenseurs coupaient les lignes de passes, lui, il coupait les espoirs adverses.
Et c’est là que le CH a flairé le coup. Mais surtout… c’est là que Martin Lapointe a mis le plan en action.
Lapointe était là, dans les estrades, lunettes fumées pis casquette neutre. Il prenait pas de notes. Il absorbait. Il savait que c’était lui.
Il l’a regardé dominer. Il a vu le patin, le flair, le sens du timing. Il a vu un défenseur moderne avec un instinct d’assassin offensif.
Pis là, on parle d’un défenseur de 5’11, pas d’un géant.
Mais il joue comme un gars de 6’3. Il se fait pas tasser. Il explose sur la rondelle. Il lit le jeu comme un vétéran. Il patine comme un ailier, mais cogne comme un train.
Son tir part en claquant des doigts. T’as pas le temps de dire 'wow' que la lumière rouge clignote déjà.
C’est ce style-là que le CH a repêché. Pas un gars safe. Pas un gars beige. Un défenseur qui veut te faire mal au tableau des pointages.
Martin Lapointe l’a dit : « Il était le meilleur défenseur dans l’ouest canadien dans la deuxième moitié de saison. Il a été très bon dans les séries. Il y avait du momentum, puis il était quand même sous le radar. »
Et c’est là qu’on comprend que c’est pas juste un bon repêchage.
C’est un vol planifié. Une embuscade bien ficelée.
Pickford était en train de grimper à une vitesse folle sur les listes, pis personne voulait trop en parler, de peur d’attirer l’attention.
Mais Kent Hughes et son groupe, eux, ont agi. Ils ont gardé ça pour eux. Ils ont laissé les autres clubs se battre pour les restes, pendant qu’eux, ils allaient chercher la dynamite.
Les Flames l’avaient à leur porte. Les Canucks le voyaient chaque semaine.
Les Jets?
Pendant ce temps, Pickford torpillait des gardiens pis réveillait les recruteurs en sursaut.
Et maintenant, il est à Montréal.
Pis on va se le dire : on n’a pas vu un défenseur offensif aussi culotté sortir de l’Ouest depuis un bon bout.
Il a cette touche rare, cette arrogance de produire quand ça compte. Il joue gros dans les gros moments. Il veut la rondelle quand ça brûle. Il adore le chaos.
Le Canadien a besoin de ça.
Bryce Pickford débarque pas dans un désert défensif. Il s’en vient joindre un groupe mené par Lane Hutson, qui vient juste de gagner le Calder comme si c’était une formalité, et Noah Dobson, top 10 défenseur dans toute la Ligue.
Tu fais partie de ça, tu te dis pas “je vais dégager la rondelle pis me cacher”, tu te dis “yo, j’embarque dans une défensive qui attaque, qui change le tempo, qui fait peur”.
Pis un jour, t’espères être une de ces menaces-là toi aussi.
Pis pour une fois, on sent que le CH a battu le système. Il a profité du flou. Du manque de données.
Il a pris un gars que tout le monde voulait… mais trop tard.
Et maintenant, les autres équipes ont l’air folles. Comme d’habitude.
Bryce Pickford n’est pas encore une star. Il est pas NHL-ready demain matin. Mais il est en route. Il est motivé comme jamais. Il a un feu dans les yeux pis une cible sur le dos.
Il sait que 31 équipes l’ont ignoré l’an passé. Il sait que la moitié d’entre elles l’ont re-ignoré cette année.
Et ça, c’est du gaz.
Ce n’est pas qu’un bon coup de Kent Hughes. C’est une masterclass. Un pillage bien orchestré. Et maintenant, on va le surveiller de près.
Parce que si Bryce Pickford devient ce qu’il semble être… le Canadien va pouvoir dire qu’il a repêché, en 81e position, le défenseur le plus explosif de l’Ouest.
Amen.