Le plus grand obstacle des Islanders dans la course aux séries éliminatoires en ce moment n'est ni les Red Wings ni les Capitals, bien qu'ils devront surpasser ces deux équipes au classement pour se qualifier.
Ce n'est pas non plus les Flyers, qui semblent mettre assez de distance entre eux et les Islanders pour rendre la troisième place dans la division Métropolitaine un objectif lointain, voire impossible.
Non, à ce stade de la saison — avec 11 matchs restants et les Islanders ayant besoin de tout ce qu'ils peuvent rassembler pour faire une poussée — leur plus grand ennemi semble être eux-mêmes.
C'est la seule conclusion qui reste après une défaite désastreuse et auto-destructrice de 4-0 dimanche contre les Devils, marquant la neuvième fois en neuf essais que les Islanders ont échoué à gagner lors du deuxième match d'une série de deux matchs en deux jours.
Martin St-Louis et Patrick Roy...même combat...
En conférence de presse, Patrick Roy a finalement succombé à la tentation de viser ses joueurs publiquement. Il s'était juré en acceptant le poste de coach des Islanders qu'il ne s'en prendrait pas à ses joueurs devant les journalistes. Sa promesse s'est effondrée devant nos yeux.
« Nous sommes dans notre bâtiment. Nous devons jouer mieux que ça », a déclaré l'entraîneur Patrick Roy.
« Nos fans méritent mieux que ce que nous montrons. Ce sont des matchs importants et vous devez trouver des moyens de gagner ces matchs. »
La veille, Roy affirmait qu'il croyait dur comme fer que son équipe allait faire les séries. Il était tellement positif. Mais après la cruelle défaite contre les Devils, son optimisme s'est transformée en honte négative. Roy a alors décidé d'envoyer ses joueurs sous l'autobus.
Il faut dire qu'après la victoire de samedi 6-3 contre les Jets samedi, où tout s'est déroulé comme sur des roulettes, il y avait un voile de prudence dans le vestiaire des Islanders. Pendant que Roy promettait les séries, on pouvait sentir la peur dans le visage de ses joueurs.
Il ne s'agissait pas tant de la victoire que de trouver un moyen de la maintenir. À ce stade, les Islanders se connaissent assez bien pour être conscients que c'est leur problème. Ils se sont écroulés.
« Je pense que c'est une question d'état d'esprit », a déclaré Ryan Pulock.
« Je pense que tout le monde est en assez bonne forme pour jouer deux jours de suite. Nous avons joué à 13 heures hier."
"Nous avions le temps. Vous n'avez peut-être pas vos meilleures jambes, mais vous devez vous assurer d'être mentalement concentré. » Les Islanders ont-ils été suffisamment concentrés mentalement ?
« Non », a répondu Pulock.
Roy a acquiescé.
« J'ai l'impression que c'est comme ça depuis un certain temps », a-t-il dit.
« Nous avons toujours des moments où mentalement nous faisons des erreurs ou une mauvaise couverture, appelez ça comme vous voulez. Cela nous nuit au mauvais moment. »
Le cauchemar commence à la fin d'une première période où les Islanders n'ont pas réussi à convertir pendant 3:58 de temps en avantage numérique et ont commis trois pénalités consécutives dans les 2:12 finales.
Puis, la 2e période qui a vu les Devils marquer trois buts dans les six premières minutes et le capitaine des Islanders, Anders Lee, se faire expulser du match suite à un coup sale. sur Nico Hischier.
Après le but en avantage numérique de Timo Meier, les Islanders se sont retrouvés en première ligne sur la "honte de l'année" alors que Kyle Palmieri, Bo Horvat et Noah Dobson se sont heurtés en zone offensive pour offrir aux Devils une échappée à deux contre un, que Jack Hughes a facilement convertie.
« Trois gars se sont presque heurtés les uns aux autres alors que cela aurait dû être un jeu très simple », a déclaré Roy dépité.
« Nous devons trouver un moyen de mettre le côté mental du jeu à la bonne place. Vous ne pouvez pas avoir des moments comme ça dans un match. Ça ne marche pas. Vous ne gagnerez pas ces matchs. »
Quelques minutes plus tard, Lee a perdu un duel de rondelle contre le défenseur recrue Simon Nemec, qui l'a facilement glissé à travers la glace à Alexander Holtz pour porter le score à 3-0.
Avant la fin de la période, Lee avait aggravé les choses en sortant son genou pour frapper Hischier, ce qui a entraîné une expulsion de match et une paire de pénalités de cinq minutes, avec Meier — qui s'est jeté pour combattre le capitaine des Islanders — écopant également d'une pénalité majeure pour bagarre et d'une pénalité de 10 minutes pour avoir été l'instigateur.
Chris Tierney a ajouté un but dans un filet désert pour les Devils tard dans la troisième période. Tout cela a abouti à l'un des effondrements les plus spectaculaires des Islanders à domicile de toute la saison, à un moment où ils ne pouvaient absolument pas se le permettre.
Le coup de Lee pourrait également entraîner une discipline supplémentaire de la ligue, ce qui nuirait davantage aux Islanders lors d'un crucial voyage de trois matchs qui commence jeudi contre les Panthers.
Grâce à la renaissance des Capitals qui ont battu Winnipeg, les Islanders sont maintenant à quatre points d'une place en séries éliminatoires avec un match de moins que Washington.
Ils sont restés à trois points derrière Detroit, qui n'a pas joué dimanche mais a cédé leur match en main sans gagner de terrain. En d'autres termes : les chiffres ne jouent pas en leur faveur.
Rien de ce qu'ils ont montré sur la glace dimanche ne les favorise non plus. Patrick Roy doit regarder la réalité en face: C'est fini pour ses Islanders. Son rêve s'est effondré.