Pendant que toute l’attention est tournée vers les négociations entre Arber Xhekaj et le Canadien de Montréal, une autre organisation suit le dossier avec énormément d’intérêt.
Les Bruins de Boston.
Pourquoi les dirigeants des Bruins observent attentivement tout ce qui se passe entre Kent Hughes et le clan Xhekaj?
Car à Boston, on cherche exactement ce type de défenseur.
Robuste.
Physique.
Capable d’imposer le respect.
Bref, le genre de joueur qui a toujours fait partie de l’identité des Bruins.
Et ce n’est pas seulement Xhekaj qui attire leur attention.
Jayden Struble demeure lui aussi très apprécié par l’organisation de Don Sweeney. RG Média rapportait déjà l’an dernier que Boston avait un intérêt marqué pour le jeune défenseur du Canadien.
Cet intérêt n’a jamais disparu. Avec l’arrivée imminente de David Reinbacher et la progression constante d’Adam Engström, les Bruins savent que Montréal possède un surplus de défenseurs gauchers. Ils surveillent donc la situation de très près.
Si Xhekaj est signé, le DG Don Sweeney va continuer de pousser pour Struble.
Si Xhekaj devient disponible sur le marché des transactions, les Bruins seront en première ligne.
Ce qui rend le dossier encore plus chaud comme la braise, c’est qu’un autre nom continue de faire le chemin inverse.
Pavel Zacha.
Le grand centre de 6 pieds 3 pouces demeure une cible logique pour le Canadien afin de combler le poste de deuxième centre derrière Nick Suzuki.
Le journaliste de Boston, Jimmy Murphy, a déjà rapporté que Montréal avait démontré de l’intérêt pour Zacha, tandis que plusieurs insiders, dont Elliotte Friedman, ont expliqué que si Kent Hughes veut obtenir un véritable joueur de top-6, il devra probablement accepter de sacrifier un jeune actif de valeur.
Et l’été dernier, les discussions entre les deux organisations avaient déjà été sérieuses.
Selon les informations qui circulaient à l’époque, Kent Hughes aurait notamment été prêt à construire une offre autour d’Oliver Kapanen, Jayden Struble et Joshua Roy afin d’obtenir Pavel Zacha.
Boston avait refusé.
Mais un an plus tard, plusieurs éléments ont changé.
Joshua Roy n’est plus dans l’organisation. (de toute façon, il ne vaut rien).
Oliver Kapanen a vu sa valeur exploser pendant l'année, avant de décevoir en séries au point d'être envoyé dans les gradins.
Et surtout, les Bruins cherchent toujours à injecter de la jeunesse dans leur formation tout en ajoutant un défenseur capable de jouer immédiatement.
Si Zacha est échangé à Montréal, clairement Oliver Kapanen prend le chemin de Boston.
Voilà pourquoi les noms de Xhekaj est Struble sont sur toutes les lèvres à Boston,
Les Bruins adorent les deux profils: deux défenseur qui correspondent parfaitement à leur ADN historique. Des joueurs intimidanst, capables de protéger leurs coéquipiers, d’imposer un rythme physique et d’électriser un amphithéâtre.
Évidemment, Xhekaj a plus de valeur que Struble vu à quel point il est unique au niveau marketing.
Dans une ville qui a longtemps vibré au rythme des Zdeno Chára et Milan Lucic, il est facile de comprendre pourquoi Arber Xhekaj attire autant leur attention.
Le shérif comme Big Bad Bruin... ça sonne bien...
Kent Hughes se retrouve donc avec plusieurs cartes entre les mains.
Jayden Struble intéresse Boston.
Arber Xhekaj intéresse Boston.
Oliver Kapanen possède une énorme valeur partout dans la Ligue nationale et pourrait devenir le parfait remplaçant de Pavel Zacha.
Et justement, le Tchèque demeure l’un des centres les plus logiques pour compléter le top-6 montréalais.
À 4,75 M$ pour encore une saison, Zacha serait très loin d'une prolongation de contrat avec les Bruins, ce qui met de l'huile sur le feu des rumeurs.
Plus le camp d’entraînement approche, plus les besoins des deux organisations semblent s’aligner. Montréal possède un surplus à gauche de sa défense et cherche désespérément un deuxième centre établi.
Boston, de son côté, veut se rajeunir au centre et continue de rechercher un défenseur gaucher robuste capable d’intégrer immédiatement son alignement.
Les ingrédients sont là.
La seule question est de savoir si Kent Hughes acceptera finalement de sacrifier une pièce importante de son avenir (Kapanen) dans son "paquet-transaction" pour aller chercher le joueur qui manque encore à son attaque.
Pendant ce temps, Xhekaj et Struble ont toujours été en compétition ppir le poste de 6e défenseur.
La rivalité se transporte maintenant... sur le marché des transactions...