Coup de théâtre à Las Vegas : Jack Hughes vient de s’écrouler en fin de match contre les Golden Knights, et les images ne laissent rien présager de bon.
La vedette des Devils du New Jersey, qui menait l’équipe au chapitre des points, s’est violemment écrasée tête première contre la bande après un contact avec Jack Eichel.
Il a quitté la glace en se tenant l’épaule et a immédiatement pris le chemin du vestiaire.
Le pire scénario pour New Jersey? L’incertitude totale.
L’entraîneur-chef Sheldon Keefe a été clair après la rencontre :
« Aucune mise à jour pour l’instant. On va prendre notre temps pour évaluer la situation. Mais, honnêtement, ça ne s’annonce pas bien. »
Une déclaration qui en dit long.
Et pour Jake Evans, cette blessure change tout.
Déjà qu'il y avaut un besoin URGENT au centre pour New Jersey. Maintenant, Evans devient incontournable
Avant même que Jack Hughes ne tombe au combat, les Devils étaient déjà agressifs sur le marché des transactions pour solidifier leur centre défensif.
Ils voulaient Jake Evans, mais hésitaient à payer le prix demandé par Kent Hughes.
Maintenant?
Ils n’ont plus le choix.
Le problème est simple : New Jersey ne peut pas se permettre de voir son jeu défensif s’effondrer en l’absence de Hughes. Ils veulent limiter les dégâts, et Evans est la meilleure option disponible sur le marché.
Jusqu’à présent, les Devils refusaient d’inclure l’attaquant russe Arseny Gritsyuk dans l’échange, se limitant à offrir un choix de deuxième tour.
La blessure de Hughes change la donne.
Les Devils n’ont pas de choix de premier tour en 2024.
Ils hésitaient à lâcher Gritsyuk, l’ami proche d’Ivan Demidov, qui pourrait être un atout précieux pour aider le futur joueur vedette du Canadien à s’intégrer.
Maintenant, ils sont au pied du mur.
Kent Hughes tient un levier de négociation en or. Le DG du CH va faire payer le prix fort.
Le téléphone du directeur général du CH devait déjà sonner sans arrêt, mais avec cette blessure soudaine, il ne fait aucun doute que les Devils vont devoir réajuster leur offre.
Kent Hughes ne vendra pas Evans à rabais.
Il sait que les enchères viennent de grimper et que le Canadien n’a aucune obligation de vendre.
Dans une situation normale, un choix de deuxième tour était le prix attendu. Maintenant?
« Si vous voulez Evans, c’est un choix de deuxième ronde ET un espoir. Sinon, ne perdez pas votre temps. »
Les Devils vont-ils enfin céder et offrir Arseny Gritsyuk? Seront-ils contraints d’améliorer leur offre avec un autre élément?
Une chose est certaine : la blessure de Jack Hughes vient de secouer tout le marché des transactions et de transformer Jake Evans en un actif plus précieux que jamais.
La pression est désormais sur New Jersey...et sur Jake Evans...
Alors que l'attaquant commençait peut-être à entrevoir un scénario où il resterait à Montréal jusqu’à la fin de la saison, la blessure de Jack Hughes vient brutalement de mettre un terme à cet espoir.
Depuis plusieurs jours, les rumeurs de transactions autour d’Evans s’intensifiaient, mais une lueur d’espoir était née avec la remontée spectaculaire du Canadien de Montréal.
Avec quatre victoires consécutives et une équipe à seulement trois petits points d’une place en séries, une idée commençait à germer : Kent Hughes pouvait peut-être conserver intact son vestiaire.
C’est exactement ce que réclamait Martin St-Louis, qui avait demandé à son DG de ne pas briser la chimie et de laisser son groupe se battre ensemble.
C’est ce que demandait Nick Suzuki, qui clamait publiquement qu’aucun message clair n’avait été envoyé aux joueurs sur une vente de feu.
C’est ce que demandait Mike Matheson, qui ne cachait pas qu’il espérait voir l’équipe rester unie pour le dernier droit de la saison.
C’est ce que voulait tout le vestiaire, qui commençait à croire à l’impossible.
Et Jake Evans, lui, espérait peut-être en faire partie.
Mais voilà, cette blessure à Jack Hughes vient de tout balayer.
Les Devils du New Jersey n’ont plus le choix. Ils doivent absolument renforcer leur centre et Evans est leur cible principale.
Là où il y avait un doute, il n’y en a plus.
Imaginez la scène : Jake Evans se pointe à l’entraînement avec le sourire, alors que l’équipe va tenter de chercher une 5e victoire de suite. Il se dit que la vague positive qui entoure le CH pourrait lui éviter un déménagement forcé.
Mais en quelques minutes, son univers s’écroule.
Jack Hughes blessé. Les Devils plus agressifs que jamais. Les négociations avancées. Un échange imminent selon Pierre LeBrun.
Ce n'est pas fini. Il y a encore une chose que Kent Hughes accepte de garder Evans à Montréal. Mais disons que la blessure de Jack Hughes vient de lui faire très mal.
Ce que Jake Evans voyait comme un mince espoir de rester à Montréal s’est effondré comme un château de cartes.
Les Devils sont maintenant désespérés, Kent Hughes n’a plus de raison d’attendre, et le téléphone sonne déjà sans arrêt.
Les prochains jours pourraient être les dernières d’Evans à Montréal.
Le rêve de se battre avec ses coéquipiers vient-il d’être anéanti?
Tic, tac… Tic, tac…
Jake Evans devra préparer ses valises.
Là où il croyait voir une chance de prolonger l’aventure avec le CH, il ne reste maintenant que de l’incertitude et un départ quasi-inévitable.
Ce n’est plus une question de “si”, mais de “quand”.
Les jours d’Evans à Montréal sont comptés… et la fin est plus proche que jamais.