Depuis quelques semaines, le nom de Nazem Kadri flotte autour du Canadiens de Montréal comme une évidence. Trop évidente, peut-être. Parce qu’à force de regarder les matchs, à force de décortiquer les présences, à force de voir la réalité sur la glace, le Canadien commence tranquillement à faire marche arrière. Et le match de cet après-midi contre les Sharks de San Jose n’a fait que renforcer ce malaise.
Oui, Calgary a gagné. Oui, Kadri a joué près de 18 minutes. Oui, il a remporté 56 % de ses mises au jeu. Mais pour le reste? Invisible. Atroce. Encore. Zéro but, zéro passe, aucun impact réel sur le rythme du match, aucune séquence où tu te dis : voilà pourquoi il gagne 7 millions par année.
Pour un joueur qui continue d’être utilisé sur la première vague d’avantage numérique, c’est un très mauvais look. Un joueur vieillissant, sans explosion, sans finition, sans ce mordant qui faisait jadis sa marque.
À Calgary, on ne parle même plus d’un simple passage à vide. 4 points à ses 18 derniers matchs. Le cas de Nazem Kadri est en train de devenir le symbole de l'effondrement.
Les performances sont ternes, l’implication est questionnée publiquement, la frustration déborde dans les médias locaux et chaque match raté accentue l’impression d’un joueur qui glisse sans frein. Ce n’est plus une question de système ou de malchance : le climat est toxique, la valeur de Kadri chute et la direction des Flames voit ses options fondre en même temps que sa crédibilité.
Les Flames voulaient un choix de première ronde, un solide espoir et un jeune joueur établi pour Kadri.
Voilà pourquoi le nom de Kirby Dach circulait chez les Flames.
Et c’est là que la réalité frappe pour Montréal.
Parce que pendant que Kadri s’enfonce dans une routine stérile à Calgary, le Canadien regarde ailleurs… et commence à aimer ce qu’il voit.
Du côté de Montréal, Kirby Dach a livré un match exactement dans le registre que l’organisation voulait revoir. Physique. Engagé. Utile sans nécessairement noircir la feuille de pointage.
Remplaçant Alexandre Texier sur le premier trio, Dach a fait le sale boulot, a protégé la rondelle, a créé de l’espace et a utilisé son gabarit pour déranger la défensive adverse.
Après le match, Martin St-Louis n’a pas hésité : il a vraiment aimé ce qu’il a vu de Dach. Et ce genre de commentaire-là, dans le contexte actuel, vaut beaucoup plus qu’un point au tableau.
Parce que pendant que Kadri ne fait plus la différence, Dach, lui, sert à quelque chose. Il met son corps. Il gagne des batailles. Il aide l’équipe à jouer le bon hockey.
C’est exactement le scénario que le Canadien redoutait… mais qui est en train de se produire.
Plus Kadri joue mal, plus sa valeur chute.
Plus Dach joue juste, plus Montréal se dit qu’il peut vivre avec ses options internes.
Et c’est là que le dossier Kadri devient franchement toxique pour lui. Parce que le pire scénario possible pour un joueur qui veut être échangé, c’est que l’équipe ciblée cesse d’y croire.
Et c’est exactement ce qui est en train de se passer. Kent Hughes n’est pas du genre à paniquer. Il observe. Il compare. Et présentement, la comparaison ne fait pas mal au Canadien... elle fait mal à Kadri.
Oliver Kapanen est de loin plus efficace comme 2e centre... et surtout tellement plus jeune...
Ce n’est pas seulement une question de production. C’est une question de momentum. Kadri voulait Montréal au moment où il pouvait encore se vendre comme une pièce centrale, un stabilisateur, un joueur capable de faire basculer un top-6.
Mais à force de matchs invisibles, à force de soirs où il n’impose rien, il est en train de se transformer en risque plutôt qu’en solution.
Et dans ce contexte-là, le Canadien se refroidit. Vraiment.
Parce qu’investir des actifs (un premier choix, un jeune défenseur, un joueur comme Dach) pour un centre de 34-35 ans qui n’arrive plus à faire la différence sur la glace, c’est exactement le genre de décision que Hughes ne veut plus prendre. Pas maintenant. Pas avec une équipe qui commence à trouver ses repères.
Ironiquement, c’est peut-être Kirby Dach qui vient de refermer la porte à Nazem Kadri. Pas avec une transaction. Pas avec un communiqué. Mais simplement en jouant le bon match au bon moment.
Et si Kadri continue sur cette lancée, à Calgary comme ailleurs, Montréal ne se contentera pas de se refroidir.
Il va trancher pour Kirby Dach... et passer à autre chose....