Le Canadien de Montréal a signé une magnifique victoire contre les Sénateurs d’Ottawa, menée par un Cole Caufield en feu, qui a inscrit deux autres buts pour porter son total à 4 en 3 matchs.
Samuel Montembeault a, une fois de plus, été impérial devant le filet, multipliant les arrêts clés et cimentant sa place comme gardien numéro un.
Mais pendant que le Tricolore célébrait sa victoire, un autre nom faisait parler de lui... Arber Xhekaj, ridiculisé par un journaliste de la Presse, ce qui n'a pas plus aux fans du CH.
La gestion de Xhekaj devient un sujet de plus en plus embarrassant pour le CH. Simon-Olivier Lorange, journaliste de La Presse, n’a pas hésité à le narguer publiquement sur les réseaux sociaux, soulignant que Xhekaj n’a pas eu une seule présence contre le premier trio des Sénateurs après deux périodes.
"Quand on dit que les entraîneurs protègent Arber Xhekaj des meilleurs joueurs adverses: aucune présence après deux périodes, à cinq contre cinq, contre le premier trio des Sénateurs."
"Il a été très majoritairement utilisé contre les quatrième et troisième trios. Dans cet ordre." a précisé Lorange, s’en donnant à cœur joie.
Cette flèche sans pitié n’a pas tardé à enflammer les partisans sur X (anciennement Twitter), où les commentaires ironiques et sarcastiques fusaient de toutes parts.
Le problème est évident : Martin St-Louis semble protéger Xhekaj comme s’il était un joueur fragile, incapable de rivaliser avec les meilleurs éléments adverses.
Comment un défenseur censé inspirer la crainte et imposer le respect se retrouve-t-il cantonné à affronter les jambons adverses et à réchauffer le banc lors des moments importants ?
Même contre Ottawa, il n’a jamais été envoyé sur la glace face à Tim Stützle ou Brady Tkachuk, pourtant ses rivaux de choix en présaison.
Au lieu de cela, Xhekaj a été soigneusement utilisé dans des situations sans danger, contre des joueurs de fond d’alignement.
L’humiliation publique ne s’arrête pas là. Lorange n’a pas manqué d’attirer l’attention sur ce paradoxe : Martin St-Louis semble refuser de faire confiance à Xhekaj dans des moments critiques, alors que ce dernier est censé jouer le rôle de shérif de l’équipe.
Les partisans sont divisés. Certains soulignent que c’est peut-être pour le mieux :
« Tout le monde sait où il se situe sur l’échiquier. Il y a une raison pour laquelle il y a 6 défenseurs. »
D'autres estiment que St-Louis gère simplement bien ses effectifs :
« La 3e paire n’a pas d’affaire à affronter le 1er trio adverse. »
Cependant, cette gestion prudente de Xhekaj fait grincer des dents. Comment peut-il remplir son rôle d’intimidateur si on le tient éloigné des moments décisifs ?
Arber Xhekaj, qui devait être l’un des joueurs les plus craints de la ligue, se retrouve aujourd’hui relégué à un rôle marginal, où il n’a que peu d’occasions de se distinguer.
Et quand Jayden Struble sera prêt à revenir, Xhekaj va aller dans les gradins.
Pendant ce temps, Caufield continue d’enflammer la LNH avec ses buts spectaculaires, et Montembeault fait de même avec ses arrêts, solidifiant leur statut d’éléments clés du club.
Que dire de Lane Hutson qui est tout simplement un prodige sur la glace. Une vraie oeuvre d'art à regarder.
Mais Xhekaj ? Il reste sur le banc, enfermé dans une spirale où il ne peut ni se battre ni s’imposer.
Alors que le CH connapit tout un début de saison, Xhekaj semble coincé dans une impasse. Il devra rapidement prouver qu’il mérite plus de responsabilités, sans quoi il risque de devenir un simple figurant dans une équipe où les jeunes joueurs ont pris le contrôle de cette équipe.
Les jours du Shérif semblent comptés, à moins qu'il ne trouve une façon de sortir de l'ombre... et vite.
De côté de Simon-Olivier Lorange, il s'est attiré les foudres sur lui car cru bon de ridiculiser Xhekaj sur les réseaux sociaux alors que le CH remportait une belle victoire.
Les partisans l'ont accusé d’acharnement inutile sur Xhekaj.
Sur X (anciennement Twitter), les réactions ont fusé.
« T'as vraiment une vie malheureuse mon Simon lol. »
« La 3e paire n’a pas d’affaire à affronter le 1er trio adverse. MSL fait bien sa job. »
La situation a rapidement dégénéré, Lorange devenant la cible principale des critiques. Certains l’ont accusé d’exagérer et de s’acharner inutilement sur Xhekaj, un jeune défenseur encore en développement.
« Wow, quelle analyse…»
Si l’objectif de Lorange était de remettre en question la gestion de Xhekaj par Martin St-Louis, le retour de flamme a été sévère.
Les partisans, qui savent bien que Xhekaj n’est pas encore prêt à affronter les meilleurs éléments adverses, ont jugé injuste cette critique ciblée.
St-Louis, quant à lui, applique une gestion prudente et mesurée, préférant utiliser Xhekaj dans des contextes appropriés, et non face aux gros canons adverses.
Simon-Olivier Lorange s'est retrouvé au centre de la controverse qu’il voulait peut-être provoquer autour de Xhekaj. Mais cette fois, ce n’est pas le Shérif qui a été la cible des critiques, mais bien le journaliste lui-même.
Le destin est parfoi tordu.