Il fallait bien que ça arrive un jour.
Kent Hughes avait réussi à étirer l’élastique, à protéger l’apparence d’une stabilité (fake) devant le filet, à répéter publiquement qu’il gardait confiance en Samuel Montembeault… mais tout ça n’était qu'un mensonge,
Les coulisses, elles, racontent une histoire complètement différente.
Selon plusieurs sources proches du dossier, le Canadien aurait maintenant placé Samuel Montembeault sur le marché des transactions, et pas discrètement.
On l’a offert. On l’a magasiné.
On l’a proposé à plusieurs équipes.
Et surtout, on tente de l’échanger… contre un autre gardien indésirable. Montembeault n’est plus seulement un problème sportif, il est devenu un actif à liquider.
Et la nouvelle a explosé comme une bombe dans le paysage médiatique montréalais.
Les rumeurs étaient déjà brûlantes autour de Jordan Binnington.
Mais voilà que David Pagnotta a confirmé ce que plusieurs suspectaient : le CH est activement en mode acquisition d’un gardien.
Et Pagnotta a même dévoilé la phrase qui change tout :
« Si le Canadien fait un splash, ne soyez pas surpris que ce soit pour un gardien. »
On parle maintenant d'Elvis Merzlikins à Columbus et de Ukko-Pekka Luukonen à Buffalo. Mais les Sabres ne seraient pas prêts à échanger le Suédois.
Du côté de Columbus, c'est une autre histoire alors que la tension est énorme entre le gardien letton et l'organisation.
Les Blue Jackets seraient bel et bien prêt à obtenir Montembeault pour Merzlikins dans une transaction un pour un.
Pendant ce temps, DailyFaceoff affirme que le CH veut réellement Jordan Binnington, mais les Blues ne veulent rien savoir de Montembeault.
Doug Armstrong a été clair : Il veut un jeune gardien NHL-ready, avec un bas salaire, capable de remplacer Binnington dès maintenant.
Les Blues veulent Jakub Dobeš, ce qui crée un blocage total, puisque Kent Hughes refuse d’échanger le jeune Tchèque.
Pourquoi ?
Parce que Jacob Fowler arrive, qu’il est déjà vu comme le futur de la franchise, et que Dobes est la parfaite transition vers l’ère Fowler, alors que les deux jeunes formeraient le parfait tandem de l'avenir.
Binnington est techniquement disponible, mais Montréal refuse de payer le prix.
Ce dossier, pour l’instant, est gelé.
Donc, s’il fallait parier sur un endroit où Montembeault pourrait être envoyé, c’est Columbus. Et là, attention : les Blue Jackets ne rient pas avec cette idée. Ils seraient même enthousiastes à l’idée d’obtenir Montembeault.
Pourquoi ?
Parce qu’ils cherchent à se débarrasser d’Elvis Merzlikins, un contrat et un individu devenu toxique dans leur organisation.
Salaire : 5,4 M$ par année jusqu’en 2027
Statistiques médiocres : 3.50 GAA et .895 SV%
31 ans, considéré comme en fin de projet, lui qui a une attitude tout simplement horrible.
A perdu son poste au profit de Jet Greaves, 24 ans, le nouveau chouchou de la direction
Pour Columbus, échanger Merzlikins contre Montembeault équivaut à sauver de l’argent et repartir à zéro.
Pour Montréal, échanger Montembeault contre Merzlikins est bel et bien admettre l’échec… mais c'est aussi acheter du temps avec un gardien bien plus technique et talentueux que le Québécois.
Si le CH veut que Fowler demeure dans la ligue américaine la saison prochaine aussi, un tandem Dobes-Merzlikins aurait de la gueule.
Mêne si Montembeault est le pire gardien de la LNH (pourcentage d'efficacité de 861), son salaire de 3,15 M$ jusqu'en 2027 est alléchant, surtout qu'il est une excellente personne alors que Merzlikins dégoûte tout le vestiaire des Blue Jackets avec une attitude égoïste.
Sauf que dans le vestiaire du CH, sous Martin St-Louis, tu es oblig de devenir un gars d'équipe.
Et ce n’est pas tout : Sean Monahan, qui connaît très bien Montembeault, aurait vanté son caractère aux dirigeants de Columbus. Ce qui contribue à l’ouvrir comme option.
Pagnotta a confirmé :
« Le dossier des gardiens devient une préoccupation majeure à Montréal. »
Selon le journaliste, on est en mode transaction. Maintenant. Pas dans six mois.
Pendant ce temps, Tristan Jarry ne viendra pas à Montréal. Kent Hughes ne veut rien savoir. Jarry est signé jusqu’en 2028 (5,375 M$ par année) et le CH refuse d’ajouter un vieux contrat qui bloquerait Jacob Fowler.
Columbus semble vraiment être l'option la plus crédible pour le Québécois. Au final, c'est ce qu'on lui souhaite vu que Montembeault n’est plus considéré comme l’un des deux gardiens de l’avenir. Ni comme celui du présent. Ni même comme une option de transition.
Il est simplement devenu un obstacle à retirer du chemin. Pendant ce temps, Jacob Fowler est en fei.
2.15 GAA.
.920 SV%.
Une domination totale.
NHL-ready dans les yeux de tout le monde. Mais les dirigeants du CH penchent vers l'option d'obtenir un vétéran pour laisser Fowler brûler la ligue américaine, comme l'a fait le Wild avec Jesper Wallstedt.
Ce dernier est maintenant le gardien de l'heure dans la LNH, ce qui pourrait convaincre encore plus le CH d'être patient avec Fowler.
Reste que le Canadien a officiellement commencé le ménage et Montembeault fait partie des meubles à évacuer. On le verrait vraiment dans l'uniforme horrible des Blue Jackets.
Au moins, il n'entendra plus la canon exploser quand il se fait transpercer comme un fromage suisse....