Lorsque Sean Monahan a signé son contrat de cinq ans avec les Blue Jackets de Columbus le 1er juillet 2024, il s'attendait à un nouveau départ prometteur, entouré de vieux amis, en particulier Johnny Gaudreau.
Après des saisons marquées par des blessures et des défis, Monahan, un centre de 29 ans, voyait dans cette opportunité une chance de se revitaliser et de raviver la chimie qu'il avait partagée avec Gaudreau lors de leurs neuf saisons ensemble à Calgary.
« Je me réjouissais de retrouver Johnny sur la glace, » confiait Monahan.
« Johnny est non seulement un joueur exceptionnel, mais aussi un ami proche, quelqu’un avec qui j’ai partagé tant de moments mémorables."
"J’étais excité à l’idée de reconstruire cette dynamique qui nous a permis de briller ensemble à Calgary. »
Pour Monahan, ce nouveau chapitre avec les Blue Jackets ne se limitait pas à une simple association professionnelle.
Après une saison difficile, marquée par des blessures qui l’avaient contraint à jouer moins de matchs qu’il n’en aurait souhaité, il voyait en Columbus une véritable renaissance.
Il n’était pas seulement question de réintégrer l’élite du hockey, mais aussi de le faire aux côtés d’un ami qui avait marqué sa carrière, tout en offrant à sa jeune famille un environnement stable et accueillant.
Mais ce rêve d’un nouveau départ a été brisé de la manière la plus tragique. Johnny Gaudreau et son frère Matthew ont perdu la vie dans un accident de voiture la veille du mariage de leur sœur, laissant Monahan et toute la communauté du hockey sous le choc.
Ce qui devait être un moment de retrouvailles et de joie s'est transformé en un cauchemar pour Sean Monahan, qui, au lieu de retrouver son coéquipier de longue date, doit maintenant faire face à la perte dévastatrice de son meilleur ami.
Pour Monahan, ce drame est d'autant plus poignant que Johnny n'était pas seulement un coéquipier, mais une présence constante dans sa vie, un ami sur qui il pouvait toujours compter.
« Je ne peux même pas commencer à comprendre la douleur que ressent la famille Gaudreau en ce moment, » a déclaré Monahan, la voix tremblante.
« Perdre Johnny, un ami si proche, et Matthew, qui faisait partie de cette famille si spéciale, est tout simplement inconcevable."
"Nous avions tant de projets pour cette saison, tant d'espoirs de redonner vie à cette magie que nous avions créée ensemble. »
Ce nouveau départ que Monahan avait tant espéré à Columbus est maintenant teinté de tristesse et de deuil. L’excitation de retrouver son ami de longue date est remplacée par la douleur de l'absence.
Monahan, qui avait vu en cette signature une chance de relancer sa carrière et de construire un avenir radieux pour sa jeune famille, doit maintenant naviguer dans cette tragédie personnelle tout en portant le poids des attentes en tant que leader des Blue Jackets.
Malgré cette perte, Monahan a exprimé sa détermination à honorer la mémoire de Johnny Gaudreau sur la glace.
« Johnny jouait chaque match avec une passion et une joie qui étaient contagieuses. Je vais m'efforcer de jouer avec cette même énergie, non seulement pour moi, mais pour lui, » a-t-il ajouté.
« Je sais qu'il aurait voulu que je donne le meilleur de moi-même, et c'est ce que je vais faire. »
Alors que la saison approche, Sean Monahan se prépare à affronter un défi qu’il n’aurait jamais imaginé : avancer sans son ami et coéquipier, tout en portant l'héritage de Johnny Gaudreau sur ses épaules.
Pour lui, chaque match à venir ne sera pas seulement une compétition, mais un hommage à celui qui a partagé tant de moments importants dans sa vie, sur et hors de la glace.
Cette saison, pour Monahan, sera bien plus qu'un simple nouveau départ. Ce sera une saison dédiée à un ami perdu trop tôt, une saison où chaque but, chaque passe, chaque victoire sera imprégnée de la mémoire de Johnny Gaudreau.
AMEN.