Et si la solution du Canadien de Montréal se trouvait finalement dans le joueur que tout le monde déteste?
Pendant que plusieurs analystes cherchent le défenseur droitier parfait pour accompagner Mike Matheson, un nom continue de revenir dans les discussions : Radko Gudas.
Le Boucher.
Le joueur que les partisans adverses détestent affronter. Le joueur qui transforme chaque match en guerre. Le joueur qui fait grimacer les amateurs lorsqu’il s’amène en échec.
C’est exactement ce dont le Canadien a besoin.
Depuis des années, Montréal tente de devenir plus difficile à affronter. Plus robuste. Plus méchant. Plus désagréable. Chaque printemps, lorsque les séries deviennent plus physiques, le même constat revient : le Canadien manque d’un défenseur capable d’imposer la peur.
Gudas fait peur.
Oui, il a 36 ans.
Oui, il traîne une réputation controversée.
Oui, il a été suspendu à plusieurs reprises au cours de sa carrière.
Oui, il a explosé le genou d'Auston Matthews:
Il s'en est même pris à Alex Ovechkin:
Mais personne n’entre dans son territoire gratuitement.
Personne ne passe une soirée confortable contre lui.
Et c’est précisément ce qui attire l’attention de plusieurs journalistes à Montréal. Même TVA Sports a annoncé son désir d'accueillir le Boucher.
Parce qu’avec Noah Dobson, Lane Hutson, Alexandre Carrier et Mike Matheson, le Canadien possède déjà plusieurs défenseurs capables de faire avancer la rondelle, mais dieu qu'ils sont soft.
Ce qui manque, c’est un policier.
Un intimidateur.
Un vétéran qui peut protéger ses coéquipiers lorsque la température monte.
Pauvre Arber Xhekaj.
Tout le monde se souvient de la guerre entre les deux hommes lorsque Gudas portait l’uniforme des Panthers de la Floride.
Xhekaj l’avait publiquement accusé de viser les genoux des adversaires tout en refusant de répondre de ses gestes.
« Il ne répond jamais. Je ne sais pas ce qui se passe avec ce gars-là. Il passe le match à viser les genoux des autres joueurs. Il joue dur, je vais lui donner ça. Mais à un moment donné, il faut être capable d’assumer ce genre de jeu. »
Les deux joueurs se sont détestés pendant des années.
Aujourd’hui, un scénario complètement fou pourrait se produire.
Xhekaj pourrait quitter Montréal via transaction.
Et quelques semaines plus tard, Gudas pourrait débarquer au Centre Bell.
Ouch.
Le joueur que Xhekaj dénonçait deviendrait alors celui qui hériterait d’une partie de son rôle.
Peu importe si Gudas débarque à Montréal ou non.
Il faut regarder la réalité en face.
Si le Canadien échange Xhekaj, une partie de l’identité physique de l’équipe disparaît immédiatement.
Quel joueur disponible sur le marché peut remplacer cet aspect du jeu?
La liste est courte.
Très courte.
Gudas en fait partie. Et il est tellement meilleur au hockey que le pauvre shérif méprisé par Martin St-Louis.
Le Boucher rend la vie misérable aux attaquants adverses.
Le genre de joueur que tu détestes quand il joue contre toi.
Le genre de joueur que tu adores lorsqu’il porte ton uniforme.
Imaginez comment Hutson et Matheson vont se sentir plus gros.
Le Canadien n’a pas besoin d’un autre défenseur élégant doux comme un agneau.
Le Canadien a besoin de méchanceté.
Il a besoin d’expérience.
Il a besoin d’un vétéran capable de transformer une série éliminatoire en bataille de tranchées.
Et dans cette catégorie, il n’existe pas beaucoup de candidats plus qualifiés que Radko Gudas.
Le Boucher pourrait ne pas être populaire chez les matantes.
Mais une fois en séries, il deviendra le joueur le plus populaire de la province.