Personne n’avait vu venir ça avec autant de violence.
Bryce Pickford vient officiellement de s’attacher au Canadien de Montréal, et quand on prend deux secondes pour regarder ce qu’il fait présentement dans la WHL, on comprend pourquoi Kent Hughes n’a pas hésité une seule seconde.
Un défenseur repêché en 3e ronde, 81e au total, qui décide soudainement de jouer comme s’il était insulté par la ligue au complet.
Pas un petit pic offensif, pas une séquence chanceuse.
Un défenseur qui empile les buts comme un attaquant de premier trio et qui force l’organisation à sortir le chéquier plus tôt que prévu.
Bryce Pickford est maintenant sous contrat avec le Canadien de Montréal.
Trois ans, contrat d’entrée. Et honnêtement, c’est tout sauf un simple geste administratif.
25 buts en 31 matchs dans la WHL.
DIX-NEUF passes par-dessus ça.
44 points.
Capitaine de son équipe.
Deux fois champion de la WHL.
On parle d’un défenseur droitier de 6 pieds 1, 186 livres, qui mène toute la WHL au chapitre des buts. Pas parmi les défenseurs. Toute la ligue.
L’an dernier, Pickford avait marqué 20 buts en 48 matchs.
Déjà impressionnant.
Cette année? Il explose ce plafond-là avant même Noël.
Ce n’est pas une progression normale. C’est une mutation.
Oui, c’est du junior.
Oui, il faut garder la tête froide.
Mais quand un défenseur commence à produire à ce rythme-là, ce n’est plus juste une question de contexte ou de système.
C’est un joueur qui comprend quand activer, qui sent le jeu, qui n’a pas peur de s’imposer offensivement et qui assume ce rôle-là avec aplomb.
Et surtout, ce n’est pas un kid passif.
Pickford joue avec du mordant. Il joue avec une mentalité de gagnant.
Deux conquêtes de la coupe Ed Chynoweth dans son parcours junior, ce n’est pas un hasard.
Il a été dans des vestiaires qui gagnent. Il sait ce que ça demande.
À Montréal, on n’a pas signé un projet lointain pour remplir une liste.
On a sécurisé un pari sérieux, un défenseur qui force déjà la discussion sur son avenir professionnel.
Le chemin est assez clair.
Direction Laval dès l’an prochain. Et rendu là, ce sera à lui de continuer à faire ce qu’il fait déjà très bien : surprendre.
Parce que soyons honnêtes deux secondes. Un défenseur repêché en 3e ronde qui mène la WHL au chapitre des buts, ça ne court pas les rues.
Ce genre de profil-là, soit ça plafonne… soit ça devient une véritable trouvaille.
Et connaissant la manière dont le Canadien bâtit sa défensive en ce moment, Bryce Pickford vient d’ajouter un nom très sérieux à la pile de ceux qu’on surveillera de près. Très près.
Le monstre de l’Ouest est maintenant sous contrat.
Et ce n’est probablement que le début.
À suivre...