Josh Anderson veut rester à Montréal et il ne s’en cache plus.
Alors que la dernière année de son contrat est en cours, l’attaquant du Canadien a clairement fait connaître ses intentions à la direction. Selon Darren Dreger, de TSN, une prolongation de contrat devrait être discutée prochainement, puisque le joueur et sa famille apprécient énormément leur vie dans la métropole québécoise.
Pour Kent Hughes, le dossier mérite une attention particulière.
Le directeur général doit évaluer les besoins de son équipe, la situation financière du club et le rôle qu’Anderson peut encore jouer au cours des prochaines saisons. Le souhait du joueur de poursuivre sa carrière à Montréal ajoute toutefois une dimension personnelle à ces négociations.
Anderson est devenu père depuis son arrivée au Québec, et sa famille s’est installée dans la région montréalaise. Il a lui-même exprimé son désir de terminer sa carrière avec le Canadien. Cette volonté pourrait favoriser les discussions, surtout si le vétéran est prêt à considérer un contrat qui tient compte de la réalité salariale de l’organisation.
Un début de saison qui change la perception...
Les performances d’Anderson en ce début de campagne donnent aussi des arguments à son camp. En sept rencontres, il a inscrit quatre buts et deux aides pour six points, avec un différentiel de +4. Utilisé en moyenne un peu plus de 13 minutes par match, il produit à un rythme intéressant tout en conservant son style physique.
Ces chiffres contrastent avec certaines périodes plus difficiles vécues depuis son arrivée à Montréal. Anderson n’a jamais été un marqueur régulier de 30 ou 40 buts dans la LNH. Son sommet personnel demeure une saison de 27 buts, tandis que son meilleur total avec le Canadien est de 21. Son apport ne se mesure cependant pas uniquement à sa production offensive.
Lorsqu’il utilise sa vitesse, attaque le filet et impose son physique, il peut devenir un joueur difficile à affronter. Les séries éliminatoires de la dernière saison ont d’ailleurs rappelé son utilité dans les matchs où chaque bataille le long des bandes prend de l’importance. Le Canadien recherche de la robustesse et de l’énergie dans son alignement, deux qualités qu’Anderson peut encore apporter.
Kent Hughes devra trouver le bon prix
Le principal défi demeure financier. Anderson touche actuellement 5,5 millions de dollars par saison et deviendra joueur autonome sans compensation à l’été 2027 s’il ne signe pas de prolongation. Son contrat de sept ans, accordé par Marc Bergevin en 2020, a souvent fait débat en raison de son coût par rapport à sa production offensive.
Hughes devra donc éviter de répéter les erreurs du passé, tout en reconnaissant la valeur du joueur dans la structure actuelle du Canadien. Une entente à un salaire inférieur à son contrat actuel pourrait représenter une solution intéressante pour les deux parties. Anderson obtiendrait la stabilité qu’il recherche, tandis que Montréal conserverait un vétéran apprécié dans le vestiaire.
Rien ne confirme toutefois qu’il acceptera une réduction de salaire, ni que les deux camps se rapprochent déjà d’une entente. Son agent, Darren Ferris, est également connu pour vouloir permettre à ses clients d’évaluer leur valeur sur le marché avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes.
Les négociations pourraient donc demander de la patience.
Le désir d’Anderson de rester à Montréal est clair, mais il ne suffira pas à conclure une entente. Kent Hughes devra déterminer la durée et le montant qui conviennent à son équipe.
Le Canadien réussira-t-il à conserver Josh Anderson à un prix raisonnable?
La réponse pourrait dépendre autant de la valeur que le joueur accorde à sa place à Montréal que des chiffres inscrits sur le prochain contrat. Pour un vétéran qui souhaite finir sa carrière avec le Tricolore, les prochains mois pourraient représenter un tournant important.
À suivre...