Cayden Primeau, déjà sous pression en raison de la montée fulgurante de Jakub Dobes, voit maintenant une nouvelle menace se profiler à l'horizon : Connor Hughes.
Ce gardien de but de 28 ans, peu connu du grand public, fait tourner les têtes au sein du Rocket de Laval.
Selon Anthony Marcotte qui couvre l'équipe, Hughes serait sur le point de faire le saut vers Montréal, ce qui mettrait encore plus en danger la position de Primeau au sein du Canadien.
Après avoir passé sept années dans les ligues suisses, Connor Hughes a accepté un contrat avec le club-école du Canadien en juin dernier.
Originaire de l'Ontario, il avait auparavant évolué dans la Central Canada Hockey League, une ligue junior peu médiatisée.
Son parcours atypique le voit désormais briller à Laval, où ses performances impressionnantes ne passent pas inaperçues.
En sept départs avec le Rocket, Hughes affiche un dossier remarquable de 6 victoires et 1 défaite. Son taux d'efficacité de ,935 et sa moyenne de buts alloués de 1,85 témoignent de sa solidité devant le filet.
Il a su gagner la confiance de ses entraîneurs en étant performant même lors des matchs les plus difficiles, offrant à son équipe une chance de l'emporter à chaque sortie.
Cette situation place Kent Hughes, le directeur général du Canadien, devant un dilemme. Il cherche activement à trouver une solution pour Cayden Primeau, que ce soit par le biais d'une transaction ou en le soumettant au ballottage.
Malheureusement, la crainte de le perdre sans compensation freine cette dernière option. D'autant plus que des équipes comme les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie surveillent attentivement la situation, prêtes à sauter sur l'occasion si Primeau devient disponible.
Les Penguins, en particulier, sont en quête urgente d'un gardien fiable. Leur début de saison est marqué par des difficultés défensives, avec un nombre élevé de buts encaissés et un pourcentage d'arrêts insatisfaisant.
Des rumeurs circulent selon lesquelles Sidney Crosby aurait personnellement demandé à la direction de renforcer le poste de gardien de but.
Cette pression interne pousse le directeur général Kyle Dubas à explorer toutes les options, y compris une possible acquisition de Primeau.
Pour Cayden Primeau, le temps presse. Non seulement il doit composer avec la concurrence de Jakub Dobes, mais l'émergence soudaine de Connor Hughes complique davantage sa situation.
Hughes, avec son expérience européenne et ses performances actuelles, semble prêt pour la Ligue nationale de hockey.
Primeau risque de prendre la porte de sortie. Il est déjà hors de l'équation.
Kent Hughes doit donc prendre une décision essentielle. Doit-il maintenir Primeau dans l'effectif au risque de freiner le développement de Hughes et de Dobes, ou doit-il le soumettre au ballottage en acceptant la possibilité de le voir partir gratuitement vers une équipe rivale ?
Une alternative serait de rappeler Connor Hughes à Montréal et de gérer un trio de gardiens, mais cette solution n'est pas idéale sur le long terme.
Ironiquement, un départ vers Philadelphie pourrait être bénéfique pour Primeau. Originaire de cette ville et fan des Flyers, il pourrait y trouver un environnement familier propice à relancer sa carrière.
Mais les Flyers semblent moins insistants sur le dossier, surtout qu'ils sont en feu présentement et que leurs gardiens se sont replacés.
S'il devait être réclamé par les Penguins, il se retrouverait chez le rival historique de son équipe de cœur, compliquant encore plus son destin.
Décidément, Primeau n'a pas de "break mental".
La montée en puissance de Connor Hughes met une pression supplémentaire sur Cayden Primeau et oblige le Canadien à réévaluer sa stratégie pour le poste de gardien de but.
Avec des équipes comme Pittsburgh et Philadelphie prêtes à intervenir, les décisions prises dans les prochaines semaines pourraient avoir un impact significatif sur l'avenir du club et de ses gardiens.
Le Canadien doit jongler entre le désir de ne pas perdre un joueur pour rien et la nécessité de laisser place aux meilleurs éléments de l'organisation devant le filet.
« Le Canadien ne s’en vante pas présentement, mais il devrait. Je ne sais pas qui a dépisté Connor Hughes – il a joué sept ans en Suisse, à Lausanne l’an passé où il a été dominant – mais franchement, il a l’air d’un gardien de la Ligue nationale cette année. » jure Anthony Marcotte sur TVA Sports.
Marcotte a également mis en lumière la capacité de Hughes à performer dans des situations difficiles :
« Il donne une chance de gagner à son équipe à tous les matchs. En plus, on lui donne les départs difficiles, comme ça a été le cas en fin de semaine à Rochester. Laval avait joué la veille à Syracuse et Rochester était bien reposé. On envoie Hughes devant le filet et il accorde un seul but, permettant au Rocket de gagner. »
Le Canadien a peut-être réalisé un coup de génie en recrutant Connor Hughes, qui pourrait bientôt se retrouver entre les poteaux à Montréal.
Ses performances à Laval montrent qu'il est prêt pour le grand saut. Pendant ce temps, Primeau a déjà ses valises prêtes.
Il est vraiment temps qu'on tourne la page.