Kirby Dach, arrivé à Montréal comme une lueur d’espoir pour le Canadien, traverse en ce moment un véritable cauchemar.
Annoncé comme une pièce maîtresse dans le projet de reconstruction, le joueur de 23 ans peine à justifier l’investissement du club, qui a sacrifié Alex Romanov (puis un 13e choix au total) pour ses servies, se retrouvant dans une spirale de contre-performances.
Selon Renaud Lavoie de TVA Sports, le temps est venu pour Dach de redescendre dans l’alignement. Les espoirs d’un avenir glorieux aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield semblent s’évanouir alors que sa production reste limitée à cinq points en 14 matchs, le tout couronné par le pire différentiel de la LNH à -13.
À son arrivée, Dach devait devenir ce centre droitier tant recherché, un complément idéal pour épauler Suzuki et Caufield.
Mais après une saison gâchée par une blessure sérieuse au genou, il ne parvient pas à retrouver son niveau. Martin St-Louis l’a repositionné à l’aile du premier trio pour tenter de le relancer, mais les résultats tardent à venir, et sa performance semble même freiner l’efficacité du trio.
Lavoie a été cinglant :
« Pour s'en sortir, il devra jouer sur un troisième trio. Ce n'est pas contre Kirby Dach, mais dans la situation actuelle, Kirby Dach ne peut pas jouer sur un premier trio, Kirby Dach ne peut pas jouer sur un deuxième trio. »
Ce constat a de quoi alarmer les partisans. La transaction pour obtenir Dach, qui a coûté le 13e choix de 2022, a été un pari risqué de Kent Hughes.
Et aujourd’hui, avec Dach qui semble plus fragile que jamais, ce pari commence à ressembler à une erreur coûteuse.
À la place de ce choix, le Canadien aurait pu sélectionner Jonathan Lekkerimäki, un talent suédois qui brille actuellement dans le club-école des Canucks et se développe en un attaquant élite.
Ce regret s’intensifie alors que Lekkerimäki, désigné meilleur joueur junior de la SHL la saison dernière (ligue élite suédoise), progresse à une vitesse fulgurante.
Tandis que Lekkerimäki empile les points et les distinctions, Dach se débat pour retrouver son identité sur la glace.
Face à la situation actuelle, la solution envisagée pour Dach est dure à encaisser.
Lavoie suggère de lui appliquer la « méthode Joel Armia » : le rétrograder sur un troisième trio pour alléger ses responsabilités, l’exposant à des adversaires moins redoutables afin de lui redonner un peu de confiance.
« Il va falloir qu'il se fasse valoir ailleurs. Pas qu'on veut le cacher, mais il jouera contre des joueurs un peu plus permissifs », a ajouté Lavoie sur les ondes de TVA Sports.
Cette démarche, loin d’être une promotion, semble plus proche d’une tentative désespérée pour éviter que Dach ne sombre définitivement.
Pour un joueur qui devait incarner l’avenir, c’est un coup dur. Ce repositionnement, qui se voulait temporaire, pourrait rapidement devenir permanent si Dach ne parvient pas à redresser la barre.
Son genou fragile et ses performances inconstantes rappellent aux fans montréalais les inquiétudes soulevées à Chicago avant son départ : Dach serait-il un joueur « fait en porcelaine », incapable de supporter les rigueurs de la LNH et surtout, un joueur lent, nonchalant, paresseux.
Pendant ce temps, Jonathan Lekkerimäki continue d’éblouir la AHL, accumulant les distinctions et les points, prouvant qu’il aurait pu être l’un des joyaux de l’organisation.
Son succès en Suède souligne cruellement le manque de réussite de Dach et renforce les critiques envers Kent Hughes.
Ce choix de Dach au lieu de Lekkerimäki apparaît désormais comme une erreur de calcul. Ce dernier, doté d’une vision du jeu exceptionnelle et d’une rapidité fulgurante, était le choix initial de Hughes quand il a obtenu le 13e choix au total pour Alex Romanov, avant que Dach ne devienne une option séduisante, mais ratée.
Les partisans, qui voient Lekkerimäki en feu, se demandent si le choix de sacrifier le 13e choix pour Dach n’a pas été une grave erreur.
Avec Lekkerimäki qui empile les honneurs et qui est destiné à un avenir brillant, l’impatience des fans ne fait qu'augmenter.
Certains vont jusqu’à voir en cette transaction l’une des plus grandes erreurs de Hughes depuis son arrivée au poste de directeur général.
Pour l’instant, Dach se trouve dans une impasse. Si la rétrogradation fonctionne et lui permet de retrouver sa confiance, elle ne fera qu’amortir les attentes.
Mais si elle échoue, elle risque de le marquer définitivement comme un choix de développement avorté. La situation actuelle de Dach illustre la complexité de la reconstruction d’une équipe.
Parfois, les paris ne rapportent pas, et pour le Canadien de Montréal, ce choix pourrait bien devenir le symbole d’un échec de stratégie à long terme.
Les partisans du Canadien n’ont jamais été aussi en colère. Eux qui avaient espéré que Kirby Dach incarnerait une nouvelle ère se retrouvent avec un joueur qui n’arrive ni à répondre aux attentes, ni à justifier le coût de son acquisition sur le marché des transactions.
Cette frustration grandit à mesure que Lekkerimäki brille dans l'organisation des Canucks, laissant les fans de Montréal se demander ce qu’aurait été l’équipe avec ce joyau suédois.
Pour Dach, il ne reste qu’une option : prouver qu’il n’est pas trop tard pour lui, car pour les partisans, la patience est désormais à bout de souffle.
Il devra se prouver...sur le 3e trio...