Dans danse des grandes décisions du Canadien de Montréal sur le marché des transactions, un nom revient de plus en plus souvent, mais toujours à voix basse.
Comme une carte cachée que personne n’ose vraiment jouer. Ce nom, c’est Adam Engström.
Il y a quelques mois à peine, ce jeune défenseur suédois n’était qu’un "prospect" de plus dans un système embouteillé à gauche.
Aujourd’hui, il est au cœur de deux grandes discussions qui agitent les coulisses du CH : la potentielle acquisition de Mason McTavish à Anaheim… et l’éventuel retour de Sidney Crosby à Montréal, via Pittsburgh.
Et dans ces deux cas, le nom d’Adam Engström est sur la table.
À Laval, Engström a pris tout le monde par surprise. Son adaptation au hockey nord-américain a été fulgurante. À 66 matchs, 27 points, avec des responsabilités défensives accrues en séries (5 passes en 13 matchs), il est rapidement devenu le défenseur le plus fiable du Rocket, surpassant même Logan Mailloux par séquence dans les évaluations internes. (on ne compte pas David Reinbacher, car il n'a pas assez joué).
John Sedgwick, DG du Rocket, l’a confirmé sans détour :
« Adam Engström est prêt. Il va jouer à Montréal cette année. »
Et à l’interne, Jeff Gorton et Kent Hughes lui ont déjà réservé une place. Il ne sera pas renvoyé à Laval, pas après un tel parcours. Et surtout, pas avec une carte d’entrée aussi alléchante : un contrat d’entrée à bas prix, une mobilité élite, une intelligence tactique au-dessus de la moyenne et une éthique de travail qui séduit Martin St-Louis.
Steven Ellis, du Daily Faceoff, va droit au but :
« Pour bien des équipes, Engström serait le meilleur espoir à la ligne bleue. À Montréal, il est cinquième… mais pas pour longtemps. »
Et pourtant, c’est précisément ce genre d’espoir que les Ducks d’Anaheim recherchent dans leur réflexion sur Mason McTavish.
Comme l’a révélé James Murphy de The RG Media, le DG des Ducks, Pat Verbeek, veut une offre qu'il ne peut refuser s’il accepte d’échanger McTavish.
Il ne veut rien de moins qu’un défenseur top 4 droitier de premier plan… ou un gaucher élite prêt à jouer tout de suite.
Axel Sandin-Pellikka fait partie de l’offre des Red Wings de Détroit. Ce que les Ducks aimeraient vraiment, selon des sources de la LNH? David Reinbacher.
Mais le CH a fermé la porte.
Kent Hughes ne veut rien savoir d’un échange impliquant Reinbacher. Et selon plusieurs "insiders", il aurait placé Adam Engström dans la même catégorie d’intouchables.
C’est tout un signal.
Plus de valeur qu’un vétéran?
Ce qui est fascinant, c’est qu’aujourd’hui, Engström pourrait valoir plus sur le marché que Mike Matheson lui-même.
Matheson, bien que mobile et très apprécié à Montréal, a 31 ans. Il lui reste une seule année de contrat, et même si plusieurs équipes le convoitent (Edmonton, St. Louis, Los Angeles), il faudrait rajouter la lune dans le "package" pour obtenir un centre top 6.
Et l'offre du CH n'est tout simplement pas suffisante.
Mike Matheson.
Choix de 1re ronde 2026 (protégé).
Un jeune prometteur ou une aubaine salariale (Josh Anderson?).
Les Ducks veulent plus. Et ils regardent Engström en ce moment, vu que Reinbacher est absolument intouchable. Ils insistent. Montréal hésite. Mais ce simple fait nous dit tout ce qu’il faut savoir :
Adam Engström est maintenant considéré comme un atout élite sur le marché des transactions.
Et ce n’est pas la première fois que son nom revient.
Dans les rumeurs ntre le CH et les Penguins concernant Sidney Crosby, certaines sources proches du dossier ont affirmé que les Penguins pourraient demander Adam Engström. Là encore, Kent Hughes aurait refusé net selon ce qui circule sur le marché des transactions.
Même chose quand des rumeurs ont circulé autour de l’intérêt du CH pour Anthony Cirelli à Tampa Bay. Engström n’était jamais dans les propositions.
Mais ce luxe d’avoir trop de défenseurs à gauche devient un problème.
Lane Hutson est un prodige intouchable.
Kaiden Guhle est déjà établi dans le top 4.
Mike Matheson a une valeur élevée mais pas assez. (trop vieux, trop inconstant défensivement)
Arber Xhekaj est adoré par les partisans, mais Martin St-Louis préfère Jayden Struble.
Et maintenant… Adam Engström est NHL-ready.
Trop, c’est trop.
Le Canadien rêve de Mason McTavish. Mais pour le moment, son offre semble inférieure à celle des Red Wings.
Détroit propose :
Axel Sandin-Pellikka
Un choix de 1re ronde
Un autre espoir ou jeune joueur
Et Montréal? Sans inclure Engström ou Reinbacher, le CH doit espérer qu’Anaheim accepte un "package" plus modeste.
Mais les Ducks ne cherchent pas un "package". Ils veulent un joueur clé pour l'avenir de leur ligne bleue. Un Engström.
C’est là que le dilemme devient cruel.
Doit-on sacrifier un défenseur avec autant de potentiel avec un choix de première ronde et un ou d'autres éléments pour un centre de 22 ans, déjà établi comme McTavish?
Peut-on garder Engström et aller chercher McTavish?
En réalité, le cas Engström est un test grandeur nature pour Kent Hughes.
Est-il prêt à payer le prix du talent établi? Ou préfère-t-il protéger ses joyaux à tout prix?
Les négociations avec Anaheim vont révéler la vraie position du Canadien. Et peu importe l’issue, Engström est la pièce que tout le monde regarde maintenant.
S’il est inclus dans un échange, ce sera un coup de tonnerre.
S’il est exclu, ça veut dire que le CH le considère comme un futur pilier.
Et une chose est sûre : Anaheim ne lâchera pas prise facilement. Détroit a mis la barre haute. Et Engström, dans l’ombre, fait trembler toute la structure de Kent Hughes.
Il y a un an, personne ne parlait d’Adam Engström comme d’un intouchable. Aujourd’hui, il est au cœur de toutes les décisions stratégiques du Canadien.
Et chaque jour qui passe rend son nom plus précieux… et plus convoité. Les Red Wings poussent. Les Ducks insistent. Les fans sont impatients pour un 2e centre.
Mais Kent Hughes, lui, garde ses cartes proches de la poitrine. Engström partira-t-il dans un deal pour McTavish?
Ou deviendra-t-il l’une des pierres angulaires de la nouvelle dynastie du CH?
L’été arrive à sa fin. Et Adam Engström est déjà le nom le plus explosif de l’entre-saison.