Avec un contrat de sept ans et 40 millions de dollars en poche, Kyle Dubas avait pour mission de maximiser les dernières années de la carrière de Sidney Crosby et de ramener les Penguins à leur gloire d’antan.
Pourtant, à mi-chemin de sa deuxième saison à la tête de l’équipe, les résultats parlent d’eux-mêmes : les Penguins sont à la dérive.
Et pour Crosby, une légende vivante de la LNH, les espoirs d’un dernier championnat s’évanouissent peu à peu, écrasés sous le poids des erreurs répétées de son directeur général.
Dès son arrivée, Dubas a misé sur des décisions risquées qui se sont révélées désastreuses :
L’acquisition de Karlsson, bien qu’ambitieuse sur le papier, a coûté aux Penguins des actifs précieux, dont un choix de première ronde en 2024, utilisé par les Sharks pour repêcher Sam Dickinson au 11e rang au total.
Karlsson, loin de son niveau de 2022-2023, a ajouté une charge financière énorme à une équipe déjà à court de solutions défensives, tout en reléguant Letang à un rôle secondaire.
L’échange de Guentzel pour trois espoirs de second plan, Michael Bunting et un choix de deuxième ronde, a été largement critiqué.
Guentzel, un marqueur régulier de 39 buts, aurait pu rapporter bien plus, mais Dubas a choisi de privilégier son attachement personnel à Bunting, un joueur incapable de produire au niveau attendu.
Malgré des performances irrégulières et des inquiétudes liées aux blessures, Dubas a offert un contrat de cinq ans à Jarry.
Aujourd’hui, le gardien est relégué à la Ligue américaine pour la deuxième fois cette saison, confirmant que cette signature était une erreur coûteuse.
Accorder 27 millions à un défenseur de rôle comme Ryan Graves a été un autre faux pas. Graves, maintenant septième défenseur, illustre le manque de vision à long terme de Dubas pour améliorer la ligne bleue des Penguins.
En sacrifiant un espoir de premier plan pour un joueur supposément plus prêt pour la LNH, Dubas a encore échoué. McGroarty n’a pas impressionné lors du camp d’entraînement et végète dans la Ligue américaine, laissant un vide dans le bassin de talents des Penguins.
Avec un tel tableau de bord, il n’est pas surprenant que Dubas soit aujourd’hui considéré par plusieurs comme l’un des pires gestionnaires de la LNH.
Son incapacité à maximiser les ressources des Penguins ouvre une porte pour des équipes comme le Canadien de Montréal.
Kent Hughes, connu pour sa capacité à exploiter les failles de ses homologues, pourrait tenter de tirer profit de la situation chaotique à Pittsburgh.
Hughes sait que Sidney Crosby, en quête désespérée de succès, pourrait être tenté de quitter le navire.
Et avec Dubas dans un état de panique évident, le Canadien pourrait obtenir Crosby pour bien moins que sa valeur réelle, surtout si les Penguins décident d’amorcer une reconstruction.
À moins d’un revirement spectaculaire, les Penguins rateront les séries pour une troisième saison consécutive. Et avec Dubas sous contrat jusqu’en 2030, les propriétaires de Pittsburgh pourraient bien être condamnés à une décennie de stagnation.
Sidney Crosby, qui a tout donné pour cette équipe, mérite mieux.
Et si Kent Hughes joue bien ses cartes, le capitaine des Penguins pourrait bientôt porter le bleu-blanc-rouge, donnant au CH une chance de renouer avec la Coupe Stanley, tandis que Pittsburgh s’enfonce davantage dans la médiocrité.
À voir les erreurs de Dubas, on se dit que Hughes peut lui en passer une petite vite dans le dossier Crosby.
1. Erik Karlsson : 11,5 M$ par année jusqu’en 2027
Dubas a misé sur Erik Karlsson, croyant que le défenseur, auréolé de son troisième trophée Norris grâce à une saison de 101 points avec les Sharks, serait la solution.
Et il a payé la lune:
Un choix de premier tour en 2024 (utilisé pour repêcher Sam Dickinson, un défenseur prometteur au 11e rang).
Jeff Petry (6,25 M$ par année), envoyé au Canadien avec un choix de deuxième tour 2025.
Mikael Granlund (5 M$ par année), expédié à San Jose.
Casey DeSmith (1,8 M$ par année), également envoyé à Montréal.
Karlsson n’a pas reproduit ses performances de 2022-2023, et son arrivée a marginalisé Kristopher Letang, qui jouait un rôle similaire pour 6,1 M$ par année, de quoi semer la zizanie dans la chambre.
2. Jake Guentzel : échangé pour des miettes
Guentzel, un marqueur de 39 buts en moyenne sur trois saisons, a été échangé en Caroline pour :
Michael Bunting (4,5 M$ par année, signé pour deux ans).
Trois espoirs de second plan (aucun dans le top 50 des espoirs de la LNH).
Un choix de deuxième tour en 2024.
Guentzel, depuis son arrivée à Tampa, a signé un contrat de 7 ans à 63 M$ (9 M$ par année). Il s'en va vers une saison de 84 points cette saison, soit près du triple de la production de Bunting (25 points en 44 matchs).
Comment a-t-il pu donner Guentzel? Tant qu'à ça, il aurait dû le garder comme joueur de location et Pittsburgh aurait fait les séries la saison dernière.
3. Tristan Jarry : 5,375 M$ par année jusqu’en 2028
Malgré ses performances inconstantes et des blessures fréquentes, Dubas a offert un contrat de 5 ans à Jarry. Résultat ?
Moyenne de buts alloués : 3,26.
Taux d’arrêts : 88,6 %.
Soumis au ballottage à deux reprises cette saison.
Pittsburgh doit maintenant composer avec un gardien rétrogradé en Ligue américaine, avec 6,5 M$ en bonis garantis et une clause partielle de non-échange.
4. Ryan Graves : 4,5 M$ par année pour 6 ans (27 M$)
Graves, un défenseur défensif sans impact offensif, a été signé pour un rôle secondaire.
Utilisation : 19:57 par match au New Jersey.
Production actuelle : 0 point en 31 matchs.
Actuellement relégué au rôle de septième défenseur, rayé de la formation à 15 reprises depuis novembre.
5. Reilly Smith : 5 M$ par année jusqu’en 2025
Acquis des Golden Knights de Vegas pour un choix de troisième tour 2024, Smith a vu sa production chuter drastiquement :
Saison 2023-2024 : 40 points en 82 matchs.
Échangé aux Rangers pour un choix de deuxième tour 2027, après une seule saison décevante.
6. Brayden Yager pour Rutger McGroarty
Dubas a échangé le choix de premier tour 2023 de Pittsburgh (14e rang, Brayden Yager) pour Rutger McGroarty, un choix de premier tour 2022 des Jets.
McGroarty (21 ans) : Renvoyé en Ligue américaine après un camp difficile, avec seulement 18 points (5 buts) en 31 matchs cette saison.
Yager (18 ans) : Performances prometteuses en WHL, considéré comme l’un des meilleurs jeunes talents de son âge.
Les coûts totaux des erreurs de Dubas
Karlsson : 11,5 M$ / an jusqu’en 2027, un choix de premier tour perdu.
Guentzel : Échangé pour Bunting (4,5 M$ / an) et des espoirs médiocres.
Jarry : 5,375 M$ / an, relégué en Ligue américaine.
Graves : 4,5 M$ / an, septième défenseur inutile.
Smith : 5 M$ / an pour une seule saison avant d’être échangé.
McGroarty : Un espoir de second ordre pour remplacer Yager, un joueur bien plus prometteur.
Avec une gestion aussi chaotique, Kent Hughes pourrait tirer parti de la situation et proposer un échange pour Sidney Crosby.
Les erreurs de Dubas et sa panique apparente font de lui une cible facile pour un DG calculateur comme Hughes. Et si la tendance se maintient, Pittsburgh ratera les séries pour une troisième saison consécutive, condamnant Dubas à un avenir incertain malgré son contrat mirobolant.
Le CH pourrait offrir des actifs intéressants du futur sans toucher au noyau pour Crosby, profitant de la désorganisation des Penguins et de leur besoin urgent de reconstruire.
La question n’est plus de savoir si Crosby quittera Pittsburgh, mais quand Hughes passera à l’action.
Croisons les doigts.