Logan Mailloux n’a même pas encore enfilé le chandail des Blues que les projecteurs sont déjà braqués sur lui… pour toutes les mauvaises raisons.
L’échange qui a envoyé Mailloux à St. Louis en retour de Zachary Bolduc crée une onde de choc dans le Missouri.
Et l’accueil réservé à Mailloux par les partisans locaux sur les réseaux sociaux est glacial. Littéralement.
Sur le compte officiel des Blues, c’est une avalanche de commentaires hostiles qui a suivi l’annonce de la transaction.
On y sent la frustration, le désarroi, et surtout, une incompréhension totale face au départ de Bolduc.
« Sérieusement? Je suis dévasté, Bolduc était incroyable. »
«Mais pourquoi? »
« On échange un choix de première ronde de 2021 qui est en train d’éclore pour un gars qui n’a rien prouvé encore… Come on. »
« Logan Mailloux? Ce gars-là ne devrait même pas jouer dans la LNH. »
Il faut dire que Bolduc, Québécois repêché 17e au total en 2021, a terminé la dernière saison en force, tout en affichant un style de jeu physique et engagé.
Il était considéré comme un espoir important dans l’organisation des Blues, avec un potentiel de top 9 réaliste.
Alors pourquoi l’avoir échangé?
Pour répondre à un besoin criant : celui d’ajouter de la profondeur défensive à droite. Et malgré les controverses du passé, Logan Mailloux répond exactement à ce profil.
Grand, fort, capable de marquer, et doté d’un tir lourd, il possède des outils bruts qui font saliver bien des recruteurs.
Mais à Montréal, son développement commençait à plafonner.
Avec l’arrivée de Noah Dobson et la montée en puissance de Lane Hutson, il devenait clair que Mailloux allait devoir se battre longtemps pour obtenir un poste à temps plein.
Jeff Gorton et Kent Hughes ont donc décidé de trancher. Ils l’ont envoyé dans l’Ouest, obtenant au passage un ailier robuste et talentueux qui cadre mieux avec les besoins immédiats du CH.
Mais à St. Louis, c’est un autre son de cloche.
Plusieurs partisans voient en Bolduc un joueur qu’on aurait dû garder.
Un « steal » du repêchage qui méritait une vraie chance. Et ils ne comprennent pas qu’on l’ait troqué pour un joueur controversé dont le parcours a déjà fait couler beaucoup d’encre.
« Je n’arrive pas à croire qu’on a donné Bolduc pour ça. »
« C’est un désastre. »
« Pourquoi prendre un joueur aussi polarisant alors que Bolduc avait encore un potentiel fou? »
On le voit, l’affaire ne passe pas. Et Mailloux n’a encore rien dit, rien fait… mais il est déjà victime d’un jugement public sévère.
Pourtant, du point de vue du Canadien, cette transaction avait du sens.
Bolduc est un ailier capable de jouer à droite ou à gauche, qui peut compléter un trio de deuxième ou troisième ligne. Il a du flair offensif, de l’intensité, et il connaît déjà plusieurs joueurs de l’organisation.
Et surtout : il n’arrive pas avec un bagage aussi lourd que Mailloux.
Car il ne faut pas oublier que Logan traîne toujours le poids de ses erreurs de jeunesse.
Même si sa réhabilitation a été amorcée, même si le Rocket de Laval a tenté de le soutenir dans son développement, son nom reste associé à un épisode troublant.
Et à Montréal, cette pression constante devenait difficile à gérer.
En l’échangeant à St. Louis, le CH a peut-être offert à Mailloux un nouveau départ.
Mais pour que ce départ soit positif, il faudra convaincre les partisans.
Et pour l’instant, c’est un mur.
Ce qui rend les choses encore plus sensibles, c’est que Bolduc, lui, est accueilli avec enthousiasme à Montréal.
Le Québec le connaît, l’a vu grandir, et il est perçu comme un espoir encore plein de promesses.
Il arrive au moment parfait, alors que le CH veut ajouter du grit et du punch dans son top 9.
Les partisans des Blues, eux, ne voient pas les choses du même œil.
« On va le regretter. Je le dis tout de suite. Bolduc va nous hanter. »
La saison morte n’est même pas terminée, mais déjà, Logan Mailloux est au cœur d’une tempête. Et cette fois, ce ne sont pas les médias qui l’alimentent, mais les fans d’une ville qui ont l’impression d’avoir été trahis.
Le défi est immense pour le jeune défenseur. Il devra prouver qu’il mérite ce poste, qu’il peut dominer à droite, et surtout… qu’il peut faire oublier Bolduc.
Mais même s’il réussit sur la glace, certains ne lui pardonneront peut-être jamais ce qu’il représente.
À Montréal, la page est tournée. Mais à St. Louis, elle vient à peine de s’ouvrir… et déjà, l’encre coule rouge vif.
Encore une fois, Logan Mailloux devra affronter la tempête seul.
À Montréal, il a dû regagner la confiance d’un marché méfiant. À Saint-Louis, il arrive déjà avec une étiquette et une pression injuste.
Mais cette fois, une organisation a misé sur lui. C’est à lui de leur montrer qu’ils ont eu raison. Il est désormais seul maître à bord.
Seul capitaine de sa rédemption.
Bonne chance, Logan.
AMEN