Le camp d'entraînement du Canadien de Montréal s'est transformé en chaudron de tension, d’incertitude et de manœuvres politiques subtiles.
Et au cœur de ce chaos : Kirby Dach, dont l'expression déprimée devant les médias a fait le tour de la planète hockey.
Une scène bouleversante, qui a révélé l'immense fragilité mentale et physique dans laquelle se trouve le joueur qu'on pensait être le centre numéro deux incontesté du CH.
Mais voilà que ce matin, coup de théâtre : Oliver Kapanen est placé au centre de Patrik Laine et Ivan Demidov. Une décision lourde de conséquences. Car oui, ce n’est pas simplement un test ou un caprice de Martin St-Louis. C’est un geste symbolique, tactique et commercial.
Oliver Kapanen est officiellement dans la vitrine. Et tout le monde le sait. Il est disponible sur le marché des transactions, et le CH veut qu’il brille devant les recruteurs.
Est-ce qu’un éclaireur des Bruins de Boston est présent à Brossard? Est-ce qu’un dépisteur des Penguins de Pittsburgh rôde dans les estrades? La question mérite d’être posée. Et posée sérieusement.
Le lien entre Montréal et Boston n’est pas nouveau. Les rumeurs autour d’un échange impliquant Olivier Kapanen et Pavel Zacha sont revenues en force cette semaine.
Tout le monde sait que Joshua Roy, Oliver Kapanen et Jayden Struble ont été proposés aux Bruins pour Pavel Zacha.
Et voilà que les Canadiens tentent de brouiller les cartes. En écartant Dach du scrimmage entre le groupe A et le groupe C et en le reléguant au groupe B, on veut d’une part protéger son genou, éviter qu’il se blesse avant le début de saison ou une transaction potentielle… mais surtout protéger son mental.
Parce que Dach est brisé. Les images parlent d’elles-mêmes. Son regard perdu, ses épaules affaissées, sa voix tremblante : tout crie l’anxiété d’un joueur qui sent que son avenir à Montréal est en péril.
Surtout qu'aujourd'hui, Kirby Dach était à bout de souffle à l'entraînement. On aurait dit qu'il allait s'écrouler sur la glace tellement ses poumons allaient exploser.
Et en parallèle, Kapanen se voit offrir la chance de sa vie. Jouer avec Demidov et Laine? Ce n’est pas un hasard. C’est une opération séduction à l’échelle de la LNH. Le problème est qu'il n'a pas du tout saisi sa chance, lui qui a ralenti Laine et Demidov pendant tout le match intra-équipe.
Ce que fait le Canadien, les Canucks de Vancouver le vivent aussi. En pleine panique organisationnelle, les Canucks cherchent désespérément un centre numéro deux ou un centre de profondeur.
Leur pari sur Filip Chytil semble de plus en plus risqué. Chytil, qui a été blessé une grande partie de la dernière saison avec une commotion, puis une blessure au cou après son transfert à Vancouver, est un point d’interrogation ambulant.
« Tout dépend de ma santé en ce moment. Je sais ce que je peux faire, mais je dois d’abord me concentrer sur ma santé », a déclaré Chytil récemment, confirmant que même dans sa tête, rien n’est garanti.
Et voilà que Rick Dhaliwal lève le voile sur la tension en coulisse : si Chytil ne livre pas dans les 20 à 25 premiers matchs, les Canucks devront bouger, même s’ils ont été jusqu’ici réticents à échanger leurs deux joyaux : Jonathan Lekkerimäki et Tom Willander.
Jonathan Lekkerimäki, 15e choix au total en 2022, a récolté 28 points en 36 matchs dans la LAH, dont seulement 3 buts. Pas de quoi sabrer le champagne, mais assez pour séduire plusieurs DG de la LNH.
Tom Willander, choix numéro 11 en 2023, est un défenseur droitier de 6 pieds 1 qui suscite énormément d’intérêt. C’est leur version d’un David Reinbacher, et les Canucks savent qu’il pourrait partir dans une transaction désespérée.
Les similitudes entre Kirby Dach et Filip Chytil sont troublantes. Deux jeunes centres repêchés dans les hauts échelons, bourrés de talent, mais rongés par les blessures, ralentis par les doutes, et surtout définis par leur fragilité physique. Les deux joueurs sont entrés dans la LNH avec de grandes attentes, mais leur parcours a été semé d’embûches.
Aujourd’hui, ils représentent chacun un pari à haut risque. Dach revient d’une blessure au genou, Chytil d’un cocktail de commotions et de troubles cervicaux.
Les deux sont en mode survie. Et les deux ont leur sort directement lié à la performance des autres : si Chytil s’écroule, Vancouver bougera. Si Dach ne performe pas, Montréal le sortira.
Et dans cette valse de doutes, Oliver Kapanen fait aussi jaser sur le marché des transactions. Voilà pourquoi son audition au centre de Demidov et Laine aujourd'hui veut tout dire.
Kapanen sait que la pression est immense. Le placer au centre de deux superstars offensives, c’est lui donner l’occasion de briller… mais aussi de s’effondrer.
Chaque passe, chaque mise en jeu, chaque repli défensif sera évalué à la loupe. Il ne s’agit pas ici de simplement mériter un poste dans l’alignement. Il s’agit d’augmenter sa valeur marchande, de faire monter les enchères auprès des équipes en quête d’un jeune centre avec un profil européen, calme, fiable, et discipliné.
Le CH joue gros. Et la présence de Dach dans le groupe B en dit long sur la nervosité ambiante. Le fait qu'il ne participe pas au match intra-équipe entre les groupes A et C prouve qu'on veut le cacher.
On veut éviter les vidéos virales. Parce que si Dach a de la misère en scrimmage, son statut déjà chancelant pourrait exploser.
Les Canadiens veulent se protéger… de leur propre joueur...
Le message du Canadien est clair : on protège Dach… de lui-même. On l’éloigne de la compétition réelle, on le place dans un groupe d’entraînement plus léger, on limite son exposition aux caméras. Tout ça alors que les rumeurs de transaction explosent autour du CH.
Et pendant ce temps, le reste de la LNH observe. Boston cherche toujours à sortir Zacha. Vancouver scrute le marché. Pittsburgh reste en embuscade le jour où Crosby sera échangé. Les dominos peuvent tomber à tout moment. Et Montréal est sur une corde raide.
Le camp d'entraînement du Canadien 2025-2026 n’aura jamais été aussi électrique. Entre les rumeurs, les retour de blessures, les démonstrations de force et les silences lourds, tout respire la nervosité.
La déprime de Kirby Dach, les jeux de coulisses autour d’Oliver Kapanen, les échos de Vancouver en panique, et l’ombre de Pavel Zacha, les rumeurs de Sidney Crosby : tout converge vers une tempête à venir.
Et ce qui est peut-être le plus inquiétant? Ce n’est que le début.