Alors que la blessure de Patrik Laine pourrait forcer le Canadien de Montréal à revoir sa stratégie pour la saison 2024-2025, la bombe de BPM Sports continue d'enflammer la province.
Rappelons que selon le journaliste Anthony Marcotte, si Laine devait être absent pour une longue période, Kent Hughes n’aurait pas d’autre choix que de se tourner vers le marché des transactions pour combler ce trou béant sur les trois premiers trios.
Mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, le marché des transactions n’est pas aussi calme qu’il semble.
Plusieurs joueurs de qualité sont encore disponibles pour les équipes cherchant à renforcer leur alignement. Parmi eux, des noms tels que Trevor Zegras, Kaapo Kakko et Oliver Wahlstrom sont régulièrement cités dans les spéculations.
Pour Hughes, cela signifie qu'il pourrait y avoir des options pour remplacer Laine, même à ce stade avancé de l'entre-saison.
Zegras, qui est toujours au cœur des rumeurs depuis janvier, pourrait être une cible intéressante, même si son contrat pourrait compliquer les négociations.
Son entente, avec un impact salarial de 5,8 millions de dollars jusqu'en 2025-26, pourrait compliquer les choses pour certaines équipes, surtout celles proches du plafond salarial.
Anaheim demanderait un prix élevé pour le talentueux Zegras, ce qui représente un défi pour n’importe quel directeur général. Mais sachant que Logan Mailloux intéresse toujours Anaheim, il y a certainement un moyen d'être créatif.
Du côté de Kaapo Kakko, malgré des saisons en dents de scie avec les Rangers de New York, représente une option à court terme qui pourrait bien relancer sa carrière à Montréal.
L’ailier finlandais de 23 ans des Rangers de New York, est un autre jeune joueur régulièrement mentionné dans les rumeurs.
Choisi deuxième au total lors du repêchage de 2019, Kakko n'a pas encore atteint le plein potentiel que les Rangers attendaient de lui.
Après une saison décevante en 2023-2024, marquée par des blessures et une production en baisse, il reste une option intéressante pour une équipe en quête de jeunes talents.
Il a signé un contrat d’un an à 2,4 millions de dollars, ce qui le rend relativement abordable pour un joueur qui pourrait bénéficier d’un changement d’air.
Oliver Wahlstrom fait aussi jaser chez les Islanders.
À 24 ans, Wahlstrom a montré des éclairs de son potentiel, mais il a été ralenti par une blessure au genou lors de la saison 2022-23.
Bien que les Islanders aient manifesté leur intérêt à lui donner une nouvelle chance cette saison, son avenir avec l’équipe reste incertain.
Wahlstrom pourrait être une cible pour les équipes cherchant un ailier avec du potentiel à long terme. Il a signé un contrat d’un an à 1 million de dollars, ce qui en fait une option abordable pour améliorer un alignement rapidement.
Le véritable défi pour Hughes sera de trouver un joueur capable de contribuer immédiatement sans sacrifier les jeunes espoirs ou les choix de repêchage, ce que plusieurs partisans redoutent.
Pourtant, l’absence prolongée de Laine pourrait changer la donne, et Hughes devra naviguer prudemment pour ne pas compromettre la reconstruction en cours.
Un autre nom qui pourrait être surveillé est Joel Farabee.
L'ailier des Flyers de Philadelphie, est sur le radar depuis quelques mois, particulièrement après une saison 2023-2024 décevante.
Âgé de 24 ans, Farabee est sous contrat jusqu’en 2027-2028, avec un impact salarial de 5 millions de dollars par an.
Même si son talent soit indéniable, il a encore du mal à s’imposer comme un joueur constant dans la LNH.
Les Flyers étant en reconstruction, il pourrait être disponible si une équipe est prête à offrir un bon retour en échange.
Sa situation contractuelle le rend difficile à échanger, mais il reste un joueur d’intérêt pour les équipes en quête d’un ailier capable de jouer sur le top-6.
Kent Hughes se retrouve donc dans une position délicate : réagir rapidement pour rester compétitif ou patienter et miser sur le développement des jeunes joueurs.
Avec autant de joueurs disponibles et plusieurs options sur la table, la prochaine décision de Hughes pourrait bien déterminer si le Canadien reste « dans le mix » cette saison ou s'il se prépare à une autre campagne difficile vers la cave.
Les spéculations continuent, et les fans du CH sont inquiets, impatients de voir comment leur équipe réagira à cette nouvelle épreuve.
À Kent Hughes de jouer.