Alors que Kent Hughes était en négociation avec les Sharks pour acquérir Matt Benning, c’est finalement Brad Treliving et les Maple Leafs qui ont conclu l’affaire, laissant le DG du Canadien de Montréal sur le carreau.
L’objectif de Hughes : stabiliser une défense fragile avec l'ajout d'un défenseur droitier d'expérience.
Selon Elliotte Friedman, Hughes avait discuté avec Mike Grier pour obtenir Benning, un défenseur expérimenté au contrat abordable (1,25 million $/an jusqu’en 2026).
Mais Treliving a coupé l'herbe sous le pied du Canadien en envoyant Timothy Liljegren à San Jose en échange de Benning, un choix de troisième ronde en 2025, et un choix de 6e ronde en 2026.
Cette transaction illustre la complexité du marché des échanges. Hughes, malgré son désir d’améliorer l’équipe rapidement, s’est retrouvé à court de solutions.
Pire encore, cette situation montre bien que le CH hésite à sacrifier des jeunes éléments comme les Leafs qui ont sacrifié Timothy Liljegren, seulement 25 ans.
Le 17e choix au total en 2017 n'a jamais su répondre aux attentes.
Avec la pression croissante sur le Canadien de rester compétitif, cette défaite sur le marché des transactions laisse Kent Hughes frustré selon Friedman.
Pierre LeBrun rapporte que le CH est prêt à passer à l’action, mais la réalité salariale limite les options.
Contrairement à l'été, il est difficile de bouger des contrats en pleine saison, et Hughes est donc contraint de trouver un équilibre entre sa vision de long terme et les pressions actuelles venant de l'extérieur.
Le Canadien cherche un défenseur top-4 ou un attaquant avec un profil combatif, mais sans vouloir sacrifier des atouts importants pour une solution temporaire.
Hughes est prêt à sacrifier quelques choix de repêchage tardifs pour solidifier l’équipe, même s’il est conscient que l’objectif reste une progression sur plusieurs saisons et non une course immédiate.
Le message est clair : le CH veut s’améliorer, mais pas à tout prix.
Hughes ne cèdera pas à la panique. Mais s'il n'est pas capable d'obtenir le plombier Matt Benning, qui était dans les gradins à San Jose, dison qu'il n'ira pas loin sur le marché des transactions.
Misère...