Pendant des semaines, plusieurs journalistes croyaient que Washington allait tranquillement amorcer une transition vers l’après-Alex Ovechkin.
Après tout, la légende russe approche de la fin de sa carrière.
Les Capitals avaient atteint leurs objectifs.
Le record de buts appartient désormais à Ovechkin.
Le moment semblait idéal pour commencer à regarder vers l’avenir.
Finalement?
Pas du tout.
Les Capitals viennent plutôt d’envoyer un message extrêmement clair au reste de la Ligue nationale.
Ils ne reconstruisent pas.
Ils veulent gagner maintenant.
Et ils sont en train de bâtir un monstre.
Après avoir acquis Jordan Kyrou, voilà que Washington met la main sur Alex Tuch dans le cadre d’un sign-and-trade avec les Sabres de Buffalo.
Ils ont sacrifié seulement un choix de 3e ronde pour obtenir le futur agent libre et le signer aussitôt.
Huit ans.
84 millions de dollars.
10,5 millions par saison.
Ouch.
Le contrat va faire jaser.
Alex Tuch aura 37 ans lorsque cette entente prendra fin.
Et à 10,5 millions de dollars par année, le risque est énorme.
Mais les Capitals ne regardent pas l’année 2033.
Ils regardent le printemps prochain.
Et quand on regarde leur alignement, on comprend rapidement pourquoi.
Washington est en train de construire une équipe conçue pour survivre aux séries éliminatoires.
Du gros monde. Wow.
Pierre-Luc Dubois.
6 pieds 3 pouces.
218 livres.
Tom Wilson.
6 pieds 4 pouces.
220 livres.
Aliaksei Protas.
6 pieds 6 pouces.
251 livres.
Ilya Protas.
6 pieds 6 pouces.
225 livres.
Alex Tuch.
6 pieds 4 pouces.
219 livres.
Ishhh. Bonne chance aux défenseurs adverses, aux gardiens adverses, à tout le monde.
Lorsque ces joueurs débarquent à pleine vitesse en échec avant pendant sept matchs, ça devient un cauchemar.
Et le plus impressionnant?
Washington continue de s’améliorer.
Cette équipe devient dangereuse.
La grande question demeure maintenant Alex Ovechkin.
Parce qu’on ne sait toujours pas exactement ce qu’il veut faire.
Mais les Capitals semblent déjà avoir leur réponse.
Ils sont en train de lui construire une équipe capable de gagner.
Une équipe capable de faire un long parcours en séries.
Une équipe capable de convaincre leur capitaine que la fenêtre est encore ouverte.
Et ça ressemble à un reset effectué sur le fly.
Pas de reconstruction.
Pas de démolition.
Pas de recul.
Washington a simplement décidé de recharger les batteries et de repartir à l’attaque.
Évidemment, le contrat de Tuch comporte énormément de risques.
À 10,5 millions de dollars par année jusqu’à la fin de la décennie, il y a de fortes chances que certaines des dernières années vieillissent très mal.
Mais les Capitals s’en moquent.
Parce qu’ils savent exactement ce qu’ils achètent: les prochaines saisons, les prochaines séries et une dernière fenêtre pour gagner avec Ovechkin.
Et lorsqu’on regarde aujourd’hui la taille, la robustesse, la profondeur et le talent de cette formation…
Une chose saute aux yeux.
Les Capitals de Washington vont être extrêmement difficiles à affronter.
Kent Hughes est au bord du gouffre.
La pression est en train d’exploser sur le DG du CH.
Pendant que le reste de l’Association de l’Est frappe des coups de circuit à répétition, le directeur général du Canadien se retrouve plus que jamais sous les projecteurs.
Les Panthers sont devenus un monstre. Les Capitals sont des monstres physiques. Toronto cherche encore le gros morceau qui lui manque après avoir obtenu Darren Raddysh. John Carlson va signer à Tampa Bay.
Tout le monde avance. Tout le monde prend des risques. Tout le monde tente d’améliorer son équipe immédiatement.
Pendant ce temps, à Montréal, les besoins demeurent les mêmes : un véritable deuxième centre, un ailier gauche power forward et un défenseur top-4 droitier et robuste pour les séries éliminatoires.
Le problème, c’est que la patience qui faisait autrefois la force de Kent Hughes commence à se transformer en source d’inquiétude chez plusieurs partisans.
Les attentes ne sont plus les mêmes. La reconstruction est terminée. Le temps des excuses aussi. Si Hughes laisse encore passer un été sans frapper un grand coup, la pression pourrait rapidement devenir étouffante.
En ce moment, dans l’Est, ceux qui hésitent se font dépasser. Et le Canadien n’a plus le luxe de regarder les autres s’améliorer sans répliquer.