Le directeur général des Blue Jackets de Columbus, Don Waddell, s'est exprimé pour la première fois depuis le décès tragique de Johnny Gaudreau, tentant de dissiper les rumeurs de transaction imminente avec le Canadien de Montréal.
Alors que plusieurs analystes évoquent l'impact de cette perte sur les Blue Jackets, tant au niveau émotionnel que sportif, Waddell a tenu à remettre les choses en perspective.
Depuis l'annonce de la disparition de Gaudreau, de nombreuses spéculations ont circulé sur la manière dont les Blue Jackets allaient combler le vide laissé par leur joueur vedette, notamment en ce qui concerne le respect du plancher salarial.
Avec les contrats de Patrik Laine (8,7 millions) et Johnny Gaudreau (9,75 millions) retirés des livres comptables, la franchise de Columbus se trouve désormais en dessous du seuil minimal exigé par la LNH.
Plusieurs observateurs ont alors évoqué une possible transaction avec les Canadiens de Montréal, une rumeur qui a pris de l'ampleur ces derniers jours.
Cependant, Don Waddell a choisi d'aborder cette question avec tact, en rappelant que la priorité immédiate n'est pas le hockey, mais bien la famille Gaudreau.
"Ces questions seront posées un autre jour"
« Je sais qu'il y a des questions concernant notre équipe, la façon dont nous allons avancer sans Johnny Gaudreau et l'impact que cette perte aura sur notre équipe », a déclaré Waddell.
« Ces questions seront posées un autre jour. Dans l'immédiat, notre priorité est de soutenir la famille Gaudreau. »
Ces propos, remplis de respect et de sensibilité, ont été salués par plusieurs observateurs qui estiment qu'il est trop tôt pour spéculer sur d'éventuelles transactions.
Pour Waddell, l'important n'est pas de se précipiter pour trouver des solutions sur la glace, mais plutôt d'accompagner la famille et les proches de Gaudreau dans cette période de deuil.
Malgré les déclarations de Waddell, les spéculations autour d'une transaction continuent de circuler. Plusieurs journalistes sportifs affirment que les Blue Jackets devront inévitablement bouger d'ici le début de la saison pour respecter le plancher salarial.
Certains suggèrent que Montréal pourrait être un partenaire commercial potentiel, en raison des contrats "expirants" de joueurs comme Joel Armia ou Christian Dvorak, qui pourraient convenir à Columbus.
Pourtant, Waddell semble déterminé à ne pas se laisser emporter par la pression externe. Il a clairement indiqué que toute discussion concernant l'avenir de l'équipe devra attendre.
La question du respect du plancher salarial pourrait rapidement devenir un casse-tête pour la Ligue nationale de hockey. La situation des Blue Jackets, rendue particulièrement complexe par la perte de leurs deux plus gros contrats, pose la question de savoir si la LNH sera flexible dans ses règlements pour tenir compte de cette tragédie.
De nombreux observateurs estiment que Gary Bettman et la LNH devraient accorder une dérogation spéciale aux Blue Jackets.
Cette idée est soutenue par l’opinion publique, qui verrait d’un très mauvais œil une sanction de la LNH dans un contexte aussi tragique.
Dans l’immédiat, Don Waddell semble résolu à maintenir le cap et à ne pas se précipiter pour répondre aux questions sportives soulevées par la disparition de Johnny Gaudreau.
Les spéculations sur une transaction avec le Canadien de Montréal ou d'autres équipes ne sont pas la priorité du moment, et il semble que Waddell souhaite prendre le temps de bien évaluer la situation avant de prendre des décisions.
La priorité actuelle des Blue Jackets est de soutenir la famille Gaudreau et de permettre à l'équipe et à la communauté de traverser cette période de deuil. U
ne chose est sûre : les décisions à venir, qu'elles soient prises par Waddell ou par la LNH, seront scrutées de près par les fans et les journalistes.
Mais dans les circonstances, Waddell a eu la meilleure réponse possible.
Alors que les spéculations autour d’une éventuelle transaction entre les Blue Jackets de Columbus et les Canadiens de Montréal continuent de circuler, plusieurs noms de joueurs du CH reviennent régulièrement dans les discussions.
Parmi les joueurs susceptibles d’intéresser Columbus, certains contrats expirants et profils spécifiques pourraient combler les besoins à court terme de l’équipe.
Joel Armia
Le nom de Joel Armia revient souvent dans les rumeurs. Avec un contrat de 3,4 millions de dollars par saison jusqu’en 2025, Armia pourrait représenter une solution temporaire pour les Blue Jackets.
Bien qu’il ait été placé au ballottage l’an dernier par le Canadien, Armia a montré qu’il pouvait rebondir, surtout après avoir été rappelé de Laval pour pallier les nombreuses blessures dans l’équipe.
Il a terminé la saison avec 25 points en 66 matchs, un rendement respectable qui pourrait plaire à Columbus, surtout en l’absence de Gaudreau.
Armia est un joueur qui excelle dans les situations de jeu physique et pourrait apporter de la profondeur à l'attaque des Blue Jackets.
Avec son gabarit imposant (6 pieds 4, 212 livres) et sa capacité à jouer en infériorité numérique, il pourrait être un atout utile dans un rôle défensif ou sur le troisième trio.
De plus, son contrat expirant la saison prochaine le rendrait moins engageant à long terme pour Columbus, ce qui pourrait correspondre à leurs besoins.
Christian Dvorak
Christian Dvorak est un autre nom qui pourrait intéresser les Blue Jackets. Avec un cap hit de 4,45 millions de dollars pour une seule saison, Dvorak n’a jamais vraiment réussi à s’imposer comme le centre offensif qu’attendait Montréal.
La saison dernière, il a été limité à 30 matchs en raison de blessures, et ses statistiques (9 points) n’ont pas répondu aux attentes.
Cependant, il reste un centre capable de jouer des minutes importantes et de stabiliser une équipe sur le plan défensif.
Columbus pourrait voir en Dvorak un centre de troisième trio fiable, capable de prendre des responsabilités défensives tout en contribuant occasionnellement à l’attaque.
Son expérience et sa capacité à gagner des mises en jeu pourraient être des éléments attractifs pour une équipe en pleine réorganisation après la perte de Gaudreau.
Brendan Gallagher
Bien que plus difficile, voire impossible à échanger en raison de son contrat imposant (6,5 millions de dollars par saison jusqu’en 2027), Brendan Gallagher reste un nom qui suscite des discussions.
Son leadership, son expérience et son éthique de travail acharné sont des qualités qui pourraient séduire une équipe comme Columbus, en quête de joueurs capables d'inspirer et de guider une jeune génération.
Malheureusement, avec son lourd contrat et ses récentes blessures qui ont limité son impact sur la glace, il semble peu probable que Gallagher soit la pièce principale d’une transaction.
Néanmoins, si les Blue Jackets recherchent un joueur pour insuffler de l’énergie et du leadership à leur vestiaire, Gallagher pourrait représenter une option intéressante, à condition que Montréal accepte de conserver une partie de son salaire.
Josh Anderson
Josh Anderson, avec son contrat de 5,5 millions de dollars par saison jusqu’en 2027, est également un joueur qui pourrait intéresser Columbus, où il a déjà évolué avant d’être échangé à Montréal.
Anderson est un attaquant robuste avec un style de jeu physique, capable de marquer des buts importants tout en jetant les gants quand il le faut.
Il représente un profil que Columbus connaît bien et pourrait aider à combler une partie du vide laissé par Gaudreau en apportant une présence physique et une capacité à marquer lors de moments critiques.
Encore là, son salaire pose problème, alors que Kent Hughes n'aucune envie d'en retenir une partie.
Waddell fait bien de balayer les rumeurs par respect pour la famille Gaudreau et le deuil collectif. Toute décision sportive viendra en temps voulu, mais les rumeurs d’une transaction avec Montréal continueront d’alimenter les discussions d'ici le camp d'entraînement.