L'éventualité de voir Patrik Laine revêtir le chandail du Canadien de Montréal est en train de faire trembler Montréal et le Québec en entier.
Mais attention: le chemin vers cette acquisition est semé d'embûches, notamment en raison de la concurrence féroce des Capitals de Washington.
Ces derniers semblent être les rivaux les plus sérieux du Canadien dans ce dossier complexe.
Les Blue Jackets de Columbus, bien que prêts à échanger Laine, se retrouvent dans une position délicate. En effet, les clubs intéressés souhaitent dialoguer avec le joueur avant de formuler une offre, mais Laine venant de sortir du programme d'assistance de la NHL/NHLPA, ces discussions sont actuellement possibles à partir d'aujourd'hui.
En effet, avec sa récente libération du programme, les choses pourraient rapidement évoluer.
La semaine dernière, lors d'une entrevue avec TSN 690 Montréal, Aaron Portzline de The Athletic a détaillé les attentes des Blue Jackets concernant un retour potentiel pour Laine.
Ils privilégieraient des choix de repêchage et des espoirs plutôt que des joueurs déjà établis, une décision influencée par leur masse salariale serrée.
Portzline a également mentionné que Columbus pourrait devoir retenir une partie du salaire annuel de 8,7 millions de dollars de Laine pour faciliter un échange.
Après une saison cauchemardesque marquée par des blessures et une admission au programme d'assistance, Laine a récemment été autorisé à revenir au jeu par les médecins. Cette décision fait suite à une période difficile où le joueur a priorisé sa santé mentale et son bien-être.
En dépit de ces défis, Laine reste une menace offensive avec un potentiel majeur. À 26 ans, il s'intègre parfaitement dans la fenêtre de trois à cinq ans que les Canadiens envisagent pour prétendre à la Coupe Stanley.
Son contrat, même s'il est très lourd, expire en 2025-26, offrant ainsi une marge de manœuvre aux Canadiens pour évaluer son impact avant de considérer une prolongation.
Les Capitals de Washington ne sont pas en reste dans cette course pour Laine. Avec une équipe déjà compétitive et des besoins similaires en offensive, Washington pourrait représenter une destination attrayante pour Laine.
Leur intérêt pourrait compliquer les négociations pour Montréal, augmentant potentiellement le prix à payer pour obtenir le joueur.
Les Capitals sont dangereux dans ce dossier. Leur capacité à absorber une partie du salaire de Laine, ainsi que leur volonté d'ajouter un attaquant de premier plan, font d'eux des concurrents redoutables pour les Canadiens sur le marché des transactions.
Comme les Blue Jackets veulent un espoir dans le "package deal" qui n'a pas de contrat garanti dans la LNH, il faut regarder du côté d'Adam Engstrom qui intéresserait grandement Columbus et qui fait partie de la congestion à la ligne bleue du CH du côté gauche.
Engstrom a une grosse valeur sur le marché des transactions et Columbus semble avoir le viseur dessus. On peut comprendre. Le défenseur a vraiment tout cassé dans la ligue élite suédoise.
Engstrom pourrait être la pièce maîtresse d'un échange pour Patrik Laine. En effet, le jeune défenseur suédois, reconnu pour sa mobilité et son talent à jouer des deux côtés de la patinoire, représente un atout de choix pour une équipe en reconstruction comme les Blue Jackets.
De plus, sa présence au sein de la congestion défensive des Canadiens, particulièrement du côté gauche, le rend disponible pour une transaction stratégique. Une transaction qu'on pourrait regretter tellement ce défenseur a le talent qui lui ressort par les oreilles.
L'intérêt de Columbus pour Engstrom n'est pas surprenant. Avec ses habiletés défensives solides et sa capacité à contribuer offensivement, il est perçu comme un futur "stude" de la ligne bleue.
Cet attrait renforce l'idée que les Blue Jackets sont prêts à accepter un jeune espoir et un/des choix en échange de Laine, ce qui pourrait faciliter les négociations pour le Canadien de Montréal, qui possèdent des sélections au prochain repêchage à n'en plus finir.
Pour le Canadien, inclure Engstrom dans un échange est une décision lourde de conséquences. Toutefois, l'acquisition de Laine pourrait compenser cette perte en ajoutant une puissance offensive immédiate à l'équipe.
Laine, malgré ses récentes difficultés, demeure un marqueur prolifique, capable de transformer le visage de l'attaque montréalaise et Martin St-Louis pourrait le relancer, lui qui a ce don de mettre les joueurs en difficulté...en confiance...
Kent Hughes est-il prêt à sacrifier son "stud" suédois? Il doit trancher sur la question.
À suivre...