Le départ de Samuel Montembeault est névitable.
Plusieurs équipes surveillent maintenant sa situation.
Les Oilers d’Edmonton demeurent probablement le lien le plus évident. Pierre LeBrun a déjà affirmé qu’il voyait Montembeault comme une cible logique pour Edmonton.
Après tout, les Oilers cherchent désespérément une solution devant le filet depuis des années. L’expérience Tristan Jarry a tourné au cauchemar et personne ne pense qu’il puisse redevenir un véritable numéro un.
Connor Ingram est un gardien de la ligue américaine "déguisé" par les Oilers en gardien de la LNH.
Edmonton discute aussi avec les Red Wings de Détroit concernant Sebastian Cossa. Mais Cossa demeure un jeune gardien qui n’a encore rien prouvé dans la LNH. Les Oilers veulent gagner immédiatement autour de Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Ils auront besoin d’un vétéran capable de jouer des matchs importants dès le mois d’octobre. Dans cette optique, Montembeault représente un plan B extrêmement crédible.
Le Mammoth de l’Utah surveille également le marché des gardiens.
André Tourigny entre dans une saison cruciale. Son poste n’est pas nécessairement menacé aujourd’hui, mais il n’a toujours pas obtenu de prolongation de contrat et on entente se termine à l'été 2027 et il sait que son équipe doit franchir une autre étape.
Depuis plusieurs mois, il répète indirectement qu’il aimerait obtenir davantage de stabilité devant son filet.
Avec Karel Vejmelka déjà sous contrat (4,75 M$ jusqu'en 2030), Utah pourrait être tenté d’ajouter un deuxième gardien capable de lui livrer une véritable compétition. Surtout avec le départ attendu de Vitek Vanecek vers l’autonomie complète.
À Pittsburgh, le besoin est tout aussi évident.
Les Penguins continuent de préparer la transition vers leur jeune gardien Sergei Murashov, leur jeune espoir qui représente l’avenir de l’organisation devant le filet.
Mais comme plusieurs équipes en reconstruction, Pittsburgh ne veut pas jeter un jeune gardien directement dans le feu. Un vétéran fiable capable de partager le travail pendant quelques années devient donc une nécessité.
Montembeault correspond parfaitement à ce profil.
Puis il y a Philadelphie.
Daniel Brière explore plusieurs options devant le filet. Les Flyers discutent avec Dan Vladar sur une prolongation de contrat (on parle de 6 ans et 5 M$ par année). Samuel Ersson fait toujours partie du portrait (agent libre avec restriction), mais l’organisation cherche visiblement à renforcer sa profondeur à cette position.
Le nom de Montembeault circule depuis plusieurs semaines dans cet environnement. Surtout que Brière est Québécois et connaît bien Sam.
Edmonton, Utah, Pittsburgh, Philadelphie quatre organisations différentes qui veulent la même chose : un gardien expérimenté, capable de jouer immédiatement, sans coûter une fortune sur la masse salariale.
Montembeault gagne seulement 3,15 millions de dollars pour encore une saison.
Des peanuts.
La question demeure toutefois la même : combien vaut-il réellement sur le marché?
On ne parle pas ici d’un gardien numéro un établi qui vient de connaître une saison dominante. On parle d’un vétéran qui a perdu son poste à Montréal au point de devenir le 3e gardien, qui n’a pas joué depuis des mois et qui entre dans la dernière année de son contrat.
Le retour risque davantage de ressembler à un choix tardif ou à un actif secondaire qu’à une transaction majeure.
Mais pour Kent Hughes, l’objectif n’est peut-être même plus de maximiser le retour.
L’objectif pourrait simplement être de régler le malaise dans la chambret, de libérer toute la place pour Fowler et Dobes, puis d’offrir à Montembeault l’occasion de relancer sa carrière ailleurs.
Après tout ce qu’il a vécu cette saison, il ne serait probablement pas le premier à accueillir cette possibilité avec soulagement.
À Edmonton, en Utah, à Pittsburgh ou à Philadelphie, Samuel Montembeault va obtenir ce nouveau départ qu’il attend depuis longtemps.
Il faudra voir s'il va choker sa vie une fois de plus.