Ça chauffe de plus en plus autour Adam Engström sur le marché des transactions.
Il y a quelques mois à peine, Adam Engström était encore considéré comme un excellent espoir de l’organisation.
Aujourd’hui?
Son nom revient pratiquement chaque fois que Kent Hughes téléphone à un autre directeur général.
Et ce n’est plus une coïncidence.
Selon Arpon Basu, Engström était tout simplement l’un des joueurs du Canadien les plus convoités à la dernière date limite des transactions.
Depuis, sa valeur n’a cessé d’augmenter. Ses 15 matchs disputés avec le Canadien ont confirmé ce que plusieurs recruteurs croyaient déjà : le jeune Suédois est pratiquement prêt pour la LNH. Son coup de patin est élite, sa relance est exceptionnelle, il transporte la rondelle avec une facilité déconcertante et il joue un hockey extrêmement intelligent.
Les téléphones ne cessent de sonner pour le défenseur suédois.
Seattle demeure l’une des équipes les plus souvent associées à Engström. Le Kraken cherche depuis longtemps un jeune défenseur capable d’intégrer rapidement son alignement tout en possédant un énorme potentiel de développement. Que ce soit dans des scénarios impliquant Jared McCann ou même certains jeunes centres de l’organisation, le nom d’Engström revient constamment.
Même histoire à Vancouver.
Les Canucks apprécient énormément son profil. Dans les discussions entourant Jake DeBrusk, Brock Boeser et même Elias Pettersson, plusieurs recruteurs ont identifié Engström comme un jeune défenseur qui correspond exactement au type de joueur recherché par Vancouver. Mobile, calme sous pression et encore loin d’avoir atteint son plafond.
Puis il y a Columbus.
Le dossier Kirill Marchenko demeure extrêmement vivant à Montréal, et les Blue Jackets cherchent un retour composé de jeunes joueurs capables d’aider rapidement une équipe de la LNH. Engström coche pratiquement toutes les cases pour construire un berau package deal. Dans plusieurs scénarios imaginés autour de Marchenko, son nom apparaît naturellement comme une pièce extrêmement attrayante.
Même les Penguins suivent son évolution avec beaucoup d’intérêt. Le DG Kyle Dubas voit en Engström un défenseur moderne capable de jouer rapidement de grosses minutes. Pittsburgh a offert Rickard Rakell et Bryan Rust au CH pour un paquet-transaction inclurant Engström, mais le CH ne veut pas sacrifier un jeune défenseur pour un attaquant dans la trentaine.
Reste que plus les semaines passent, plus la liste des équipes intéressées s’allonge.
Voilà pourquoi Kent Hughes se retrouve devant un véritable casse-tête.
Car pendant que la valeur d’Engström explose…
Le dossier Kaiden Guhle refuse de mourir.
Tout l’été, Guhle a vécu au rythme des rumeurs de transactions.
Detroit l’a réclamé dans les scénarios entourant Dylan Larkin.
Anaheim a été lié à lui lorsque Mason McTavish était encore disponible avant d'être échangé à St-Louis.
Seattle a été associé à son nom dans différents montages impliquant Jared McCann ou Shane Wright.
Les Blues de Saint-Louis le voulaient dans les discussions entourant Jordan Kyrou et continuent de rechercher exactement ce type de défenseur, comme le démontre aujourd’hui leur intérêt marqué pour Alexander Nikishin.
Même Columbus est revenu à la charge dans plusieurs scénarios impliquant Kirill Marchenko.
Chaque fois qu’un joueur d’impact devient disponible, c’est toujours le même nom qui ressort.
Kaiden Guhle.
Et pourtant…
Kent Hughes refuse toujours de céder. Son argument principal est que son salaire de 5,5 M$ pour encore 5 ans est une aubaine... si la porcelaine ne casse pas.
C’est là que le véritable débat commence. La fameuse fragilité de Guhle.
Si le Canadien doit éventuellement sacrifier un jeune défenseur gaucher pour régler son problème au centre ou compléter son top-6, lequel doit partir?
Kaiden Guhle?
Ou Adam Engström?
La question divise de plus en plus.
Guhle possède déjà le profil d’un défenseur top-4 établi dans la LNH lorsqu’il est en santé. Il joue un hockey robuste, accepte les missions difficiles et son contrat est extrêmement avantageux. Oui, les blessures soulèvent certaines inquiétudes, mais il demeure un joueur dont la valeur est immense partout dans la Ligue nationale.
Engström, lui, représente l’inverse.
Son plafond offensif intrigue énormément.
Son hockey est moderne.
Son intelligence saute aux yeux.
Mais il n’a pas encore prouvé qu’il pouvait survivre à une saison complète dans la LNH, et plusieurs recruteurs soulignent qu’il n’apporte ni la robustesse ni l’aspect intimidant que possède Guhle. Dans les séries éliminatoires, ce facteur peut faire toute la différence.
Voilà pourquoi plusieurs commencent à croire que le Canadien commettrait une erreur en échangeant Engström uniquement parce qu’il est plus facile à remplacer sur papier.
Plus le jeune Suédois progresse…
Plus sa valeur grimpe.
Plus les équipes le demandent.
Et plus Kent Hughes devra se demander si le véritable joyau de sa banque de défenseurs n’est finalement pas celui dont on parle le moins.
Une chose demeure certaine.
L’été de Kaiden Guhle a été un véritable marathon de rumeurs.
Celui d’Adam Engström est en train de transformer le jeune Suédois en l’un des actifs les plus convoités de toute l’organisation.
Et tôt ou tard, Kent Hughes devra trancher.
Car malgré toute l’abondance du Canadien à gauche de la défensive…
Tout le monde comprend qu’à long terme, ils ne pourront probablement pas rester tous les deux à Montréal.