C’est une douche froide pour les partisans du Canadien de Montréal ce samedi matin.
Alors que le jeune défenseur droitier David Jiricek est sur le point d’être échangé par les Blue Jackets de Columbus, des sources fiables venant du site RG.org indiquent que le directeur général Kent Hughes ne fait pas partie des candidats pour acquérir ce joueur tant convoité.
Le site, qui a prouvé être connectré à travers la LNH, affirme que cela se joue entre les Oilers d'Edmonton et les Predators de Nashville.
La nouvelle a provoqué une véritable onde de choc sur les réseaux sociaux, où les fans du CH, déjà frustrés par les insuccès de leur équipe, ne cachent pas leur colère.
Avec un déficit évident à la ligne bleue, le Canadien a un besoin urgent d’un défenseur droitier physique et complet. À 6 pieds 4 pouces, Jiricek et 204 livres, le choix de première ronde (6e au total) en 2022, aurait pu être une solution idéale pour combler ce vide.
Sa taille, son tir puissant et son potentiel à devenir un défenseur top-4 font de lui un joueur très recherché.
Malgré cela, Kent Hughes semble avoir choisi de ne pas participer à la course pour acquérir ce talent prometteur.
Une décision incompréhensible pour de nombreux partisans, surtout lorsque l’on sait que Jiricek, bien qu’envoyé dans la Ligue américaine récemment, pourrait s’épanouir dans un environnement différent.
Selon ce qui circule, les Blue Jackets cherchent à maximiser la valeur du joueur en obtenant en retour un jeune centre ayant beaucoup de potentiel ou un jeune défenseur ainsi qu’un choix de première ronde.
Le Canadien, avec des actifs comme Kirby Dach, Logan Mailloux ou encore des choix au repêchage, aurait pu se positionner comme un sérieux candidat.
Cependant, Kent Hughes semble s’éloigner de cette opportunité, renforçant le sentiment qu’il manque de proactivité sur le marché des transactions.
Cette inaction contraste fortement avec des équipes comme Nashville et Edmonton, prêtes à tout pour ajouter un joueur comme Jiricek à leur alignement.
Le refus de s’impliquer dans cette course pour Jiricek soulève des questions sur la vision de Kent Hughes pour l’avenir du Canadien.
Alors que l’équipe est en pleine reconstruction, ignorer une chance d’ajouter un défenseur droitier élite semble être une occasion manquée qui pourrait hanter le CH à long terme.
Pendant ce temps, les Blue Jackets continuent d’évaluer leurs options, avec des offres provenant de plusieurs équipes.
Les Oilers, malgré des ressources limitées en termes de choix de repêchage, et les Predators, avec leurs multiples choix de première ronde, semblent être les favoris pour conclure un accord.
On se demande vraiment ce qu'Edmonton pourrait offrir pour convaincre Columbus, alors que Nashville semble beaucoup mieux placé sur le marché des transactions.
La patience des partisans du Canadien a ses limites. Après une série de décisions controversées, comme la prolongation du contrat de Martin St-Louis jusqu'en 2027 pour 5 millions par année et les choix discutables sur le marché des transactions (Barron pour Lehkonen, Newhook pour premier et deuxième choix), la décision de Hughes de ne pas se battre pour Jiricek est perçue comme un autre faux pas.
Le manque d’action pour améliorer une défense souvent critiquée risque d’alimenter encore plus la grogne à Montréal.
Une chose est certaine : si David Jiricek brille sous d’autres couleurs, cette décision pourrait devenir un symbole des erreurs de gestion qui plombent la reconstruction du Tricolore.
L’avenir dira si Hughes a un plan caché ou s’il a tout simplement laissé filer une occasion en or. Mais pour l’instant, les fans du CH ont du mal à cacher leur déception.
En attendant, la situation entourant David Jiricek devient de plus en plus intrigante, alors que de nouvelles informations sortent à chaque jour.
Jiricek a été assigné aux Monsters de Cleveland dans la AHL, plus tôt cette semaine. Selon une source proche des Blue Jackets citée par RG.org, cette décision a été prise pour plusieurs raisons :
Développer son jeu défensif : "Ils veulent qu’il améliore son positionnement et gagne en constance."
Augmenter son temps de glace : "Dans la AHL, il peut jouer de grosses minutes et retrouver sa confiance."
Le mettre en vitrine : "C’est aussi un moyen de montrer ses qualités à d’autres équipes. Ce joueur a beaucoup de valeur."
Cette stratégie permet aux Blue Jackets de se préparer à une éventuelle transaction tout en offrant un environnement favorable à Jiricek pour se développer.
Don Waddell, directeur général des Blue Jackets, a déclaré dans une entrevue récente avec RG.org que son téléphone n’arrête pas de sonner pour des demandes sur ses joueurs, en particulier sur Jiricek.
"Je parle à chaque équipe, tous les jours. J’essaie de comprendre où elles en sont et ce dont elles ont besoin," a confié Waddell.
Cependant, il a précisé que Jiricek est un cas particulier :
"C’est un jeune défenseur avec un énorme potentiel. Si nous décidons de l’échanger, ce sera pour une offre qui améliore immédiatement notre équipe."
Jiricek est un défenseur droitier très recherché. Plusieurs équipes sont actuellement en quête de ce type de joueur, et des discussions sont en cours.
À la recherche d’un remplaçant pour Philip Broberg, les Oilers auraient exprimé un vif intérêt.
Grâce à trois choix de première ronde en 2025 et un bassin de jeunes joueurs, les Predators pourraient se positionner comme un candidat sérieux.
"Il y a un sentiment que ça va arriver. Ce n’est qu’une question de temps," a affirmé une source anonyme à RG.org.
L’intérêt autour de Jiricek est réel, mais le prix demandé par les Blue Jackets pourrait être un obstacle. Waddell viserait un retour substantiel, incluant un centre prometteur, un défenseur robuste et/ou un choix de première ronde.
Une autre source a précisé que Jiricek a été "mal utilisé" à Columbus depuis son arrivée, jouant seulement 43 matchs la saison dernière et 6 sur 18 cette année avant son renvoi dans la Ligue américaine.
Cela n’a fait qu’alimenter les spéculations d’un échange.
Contrairement à des équipes comme les Oilers ou les Predators, Kent Hughes semble être absent des discussions.
On peut comprendre les fans s’inquiètent que Hughes laisse passer une opportunité précieuse pour un joueur qui pourrait transformer la ligne bleue du Tricolore.
S’il est échangé ailleurs et devient une vedette, Hughes devra expliquer pourquoi il n’a même pas essayé.
La transaction autour de David Jiricek pourrait survenir plus tôt que tard. La décision des Blue Jackets de le renvoyer dans la AHL semble avoir accéléré le processus, et plusieurs équipes auraient déjà soumis des offres.
Une chose est claire : ce dossier est suivi de près, non seulement à Columbus, mais aussi à Montréal, où les fans espèrent encore que leur équipe se mêle à la course.
Kent Hughes, pour le moment, dort au gaz.