Joel Armia semble enfin pouvoir respirer un peu plus facilement.
Après des mois de rumeurs incessantes sur une éventuelle transaction, il a maintenant la certitude qu’il restera avec les Canadiens de Montréal pour la saison à venir.
Alors que plusieurs rumeurs affirment que Kent Hughes tente d'envoyer un attaquant au salaire indésirable à Columbus, tout le monde pensait à Joel Armia.
Mais selon ce qui circule, ce dernier est en sécurité pour une simple bonne raison: son rôle de grand frère envers Patrik Laine.
Cette nouvelle stabilité lui permet de se concentrer sur son rôle essentiel de guide et de protecteur pour son compatriote finlandais.
Lors du tournoi de golf annuel de l’équipe à Laval-sur-le-Lac, Armia a été vu partageant une voiturette avec Laine, affichant une complicité évidente entre les deux Finlandais, qui ont déjà évolué ensemble à Winnipeg.
Cette relation privilégiée pourrait s’avérer cruciale pour l’adaptation de Laine à la pression unique de jouer à Montréal, une ville où chaque performance est scrutée à la loupe par les médias et les partisans.
Laine, conscient des attentes élevées placées sur lui, ne semble toutefois pas intimidé.
« Les gens ici se soucient vraiment de leur équipe. Si tu perds, ils vont être fâchés, mais c’est parce qu’ils veulent que l’équipe gagne », a-t-il déclaré.
Avec un salaire de 8,7 millions de dollars, Laine devient le joueur actif le mieux payé de l’équipe, et Armia sera là pour l’aider à gérer cette pression, tant sur la glace qu’en dehors.
Armia, souvent critiqué pour son irrégularité offensive, semble avoir trouvé un nouveau souffle dans ce rôle de mentor.
Il connaît bien la réalité de jouer dans un marché canadien et peut offrir à Laine un soutien moral, particulièrement lors des moments difficiles.
Les deux compatriotes finlandais ont déjà traversé des périodes noires dans leur carrière respective, et cette connexion pourrait bien être bénéfique pour l’un comme pour l’autre.
Pour les Canadiens, la présence d’Armia aux côtés de Laine est un facteur stabilisateur. En restant à Montréal, Armia peut continuer à jouer un rôle important dans le vestiaire tout en espérant retrouver sa forme sur la glace et continuer sur sa lancée de la saison dernière.
Quant à Laine, il sait que son succès dépendra non seulement de ses performances, mais aussi de sa capacité à s’adapter à son nouvel environnement.
Heureusement pour lui, avec un « grand frère » comme Joel Armia à ses côtés, il semble bien parti pour relever le défi.
La saison à venir s’annonce déterminante pour les deux hommes, et les partisans espèrent que cette chimie finlandaise portera ses fruits sur la patinoire.
Lors de leurs premières années à Winnipeg, Joel Armia avait déjà pris Patrik Laine, alors âgé de 18 ans, sous son aile.
À l’époque, Laine était un jeune prodige encore en pleine découverte du hockey professionnel et de la vie en Amérique du Nord.
Armia, quelques années plus vieux et déjà bien ancré dans la LNH, jouait le rôle de mentor, l'aidant à s’acclimater à cette nouvelle réalité.
Même aujourd’hui, alors que Laine a grandi et qu’il est dans la fleur de l’âge avec une amoureuse à ses côtés, la dynamique entre les deux joueurs reste la même.
Armia continue d’agir comme un grand frère pour son jeune compatriote. Leur lien ne s’est pas affaibli avec le temps, bien au contraire, il s’est renforcé.
Armia, en plus de son rôle de soutien moral, est même devenu le chauffeur privé de Laine depuis l’arrivée de ce dernier à Montréal, Laine n’ayant pas encore de voiture.
Cet acte, bien plus qu’anecdotique, témoigne de la solidarité et de la complicité qui existent entre eux, un élément essentiel pour aider Laine à bien s’adapter à son nouvel environnement.
L’apport moral et mental de Joel Armia pour Patrik Laine le protège d'une transaction.
Alors que Laine s’apprête à faire face à des attentes énormes de la part des partisans montréalais, il pourra compter sur la présence rassurante de son "grand frère" Armia, tant sur la glace que dans la vie quotidienne.
Cette relation pourrait bien être un facteur déterminant dans la réussite de Laine à Montréal, une ville où la pression et les attentes n’ont rien à voir avec celles de Columbus.
Qui aurait cru que Joel Armia allait être important humainement?
On aura tout vu.