Kent Hughes ne lâche pas le morceau. Depuis des semaines, le directeur général des Canadiens de Montréal tente par tous les moyens d’échanger Jake Evans et Joel Armia en un seul bloc afin de décrocher un choix de premier tour.
L’objectif est clair : ajouter une troisième sélection dans le top 32 et renforcer le futur du Tricolore.
Le Canadien n’est pas le premier club à tenter d’obtenir un choix de première ronde en combinant plusieurs joueurs dans un même échange.
Les Penguins de Pittsburgh ont récemment prouvé que cette approche pouvait fonctionner lorsqu’ils ont envoyé Marcus Pettersson et Drew O’Connor aux Canucks de Vancouver en échange d’un choix de première ronde (provenant des Rangers de New York), d’un espoir et de contrats indésirables. (l’attaquant Danton Heinen, le défenseur Vincent Desharnais et le jeune espoir Melvin Fernström).
Ce type de transaction donne espoir à Hughes : si Pittsburgh a réussi à obtenir un choix de premier tour pour deux joueurs complémentaires, pourquoi ne pourrait-il pas en faire autant avec Evans et Armia?
Le Canadien regarde aussi du côté des Stars de Dallas, qui ont payé un prix élevé pour acquérir Mikael Granlund et Cody Ceci des Sharks de San Jose. Dallas a cédé un choix de premier tour, et c’est exactement le genre de transaction que Montréal espère conclure.
Hughes veut répliquer cette approche, et il sait que le duo Evans-Armia peut séduire une équipe à la recherche de profondeur pour les séries éliminatoires.
Avec un désavantage numérique classé parmi les meilleurs de la ligue, les deux attaquants ont prouvé leur efficacité en infériorité numérique, une statistique clé à l’approche du printemps.
L’objectif de Kent Hughes n’est pas de repêcher trois joueurs avec trois choix de première ronde s'il réussit son plan avec Armia et Evans.
Selon plusieurs sources, dont The Athletic, son intention est de transformer ce troisième choix en un joueur d’impact.
On parle d’un scénario où Montréal utiliserait ce choix pour aller chercher un attaquant top-6 capable de faire une différence dès la saison prochaine.
L’exemple le plus frappant est celui de Kirby Dach, que Hughes a acquis en 2022 en échange d’un premier choix. Ce modèle pourrait être répliqué cette année, même si le DG du CH s'est trompé sur toute la ligne avec Dach.
Évidemment, le nom de Trevor Zegras va recommencer à circuler à Montréal lors du prochain repêchage.
Tous les regards se tournent vers Los Angeles. Les Kings de Rob Blake (et de Marc Bergevin) sont souvent cités comme la destination la plus probable pour Armia et Evans.
Il faut dire que Bergevin connaît bien les deux joueurs, puisqu’il les a lui-même acquis lorsqu’il était en poste à Montréal.
En plus, les Kings détiennent actuellement le 24e choix au total en 2025, un atout très convoité par Hughes.
Los Angeles cherche désespérément à solidifier son quatrième trio et son désavantage numérique, et l’ajout d’Evans et d’Armia pourrait offrir exactement cela.
Quinton Byfield étant bien installé à l’aile, la priorité des Kings reste d’ajouter un centre défensif fiable. Evans correspond parfaitement à ce besoin, et Armia apporte une dimension physique et expérimentée qui pourrait faire la différence en séries.
Si Los Angeles hésite à offrir son choix de premier tour, les Jets de Winnipeg pourraient être une autre destination plausible.
L’équipe manitobaine est actuellement en quête d’un spécialiste défensif pour son troisième ou quatrième trio et a démontré un intérêt marqué pour Scott Laughton des Flyers. Toutefois, le prix de Laughton est trrès élevé (choix de 1ère ronde) et Winnipeg pourrait se rabattre sur Evans et Armia au même prix.
Les Blue Jackets de Columbus se retrouvent aussi au cœur des discussions. Leur entraîneur-chef, Dan Evason, veut resserrer le jeu défensif de son équipe, qui affiche un désavantage numérique catastrophique de 75 %.
Evans et Armia représenteraient une amélioration instantanée, et Columbus possède deux choix de premier tour (15e et 27e) en 2025.
Danny Dubé a récemment souligné que Columbus pourrait être tenté d’envoyer son choix de fin de première ronde aux Canadiens en échange d’Evans et d’Armia. Dans un marché où les joueurs défensifs sont en demande, cette option devient de plus en plus plausible.
Qu’importe le scénario, une chose est certaine : Kent Hughes ne reculera pas. Le DG du Tricolore sait que son équipe ne participera pas aux séries et que le marché des transactions est sa seule chance d’ajouter des actifs majeurs à son équipe.
Martin St-Louis peut bien protester, demandant à garder son vestiaire intact, mais Hughes n’a que faire des émotions.
C’est un ancien agent. Il gère cette reconstruction avec une froideur chirurgicale. Peu importe l’attachement aux vétérans, l’objectif reste le même : bâtir pour l’avenir.
En coulisses, Jake Evans et Joel Armia sentent la tempête arriver. Ils voient les rumeurs se multiplier, et leur avenir à Montréal ne tient plus qu’à un fil.
Si une équipe semble destinée à conclure une transaction avec les Canadiens, c’est bien les Kings de Los Angeles.
Tout pointe dans cette direction : un choix de première ronde bien positionné (24e au total en ce moment), un besoin criant pour un centre défensif et une amélioration en désavantage numérique, sans oublier un acteur clé en coulisses… Marc Bergevin.
Bergevin connaît mieux que quiconque la valeur de Jake Evans et Joel Armia. Ce sont ses joueurs, ceux qu’il a acquis et qu’il a vus évoluer à Montréal.
Il sait exactement ce qu’ils peuvent apporter à une équipe prétendante, et il est bien placé pour vendre leur impact à la haute direction des Kings. L’intérêt de Los Angeles est réel, et il ne fait aucun doute que Kent Hughes tentera d’en tirer le maximum.
Contrairement aux Jets de Winnipeg, dont le choix de première ronde est actuellement 32e, les Kings offrent une meilleure option pour le CH.
Tout est en place pour une transaction majeure. Los Angeles a un besoin. Bergevin a un levier. Hughes veut son premier choix.
Les prochains jours s’annoncent décisifs. Hughes trouvera-t-il une équipe prête à céder un choix de première ronde ? La réponse ne tardera pas à tomber.