Le camp d’entraînement des Canadiens de Montréal est à peine entamé, mais cela ne signifie pas que la direction se tourne les pouces.
Bien que l’équipe semble être satisfaite de l’alignement actuel, les discussions sur le marché des transactions continuent en coulisse.
Une source bien informée dans la Conférence de l’Est, citée par RG.org, affirme que les Canadiens sont toujours actifs dans les échanges possibles, à la recherche d'une opportunité pour renforcer l’équipe.
Cetet source serait très proche de Kent Hughes. Cela veut donc dire que le DG du CH a été trahi par un homme (ou une femme) qu'il connaît très bien.
Avec quatre choix lors des deux premières rondes du repêchage de la LNH en 2025 et un énorme bassin de jeunes espoir, sans oublier une congestion du côté gauche à la ligne bleue, Montréal a des atouts en main pour attirer des offres sur le marché des transaxtion.
Cependant, la direction a été claire : elle ne souhaite pas conclure d’échanges sans améliorer significativement l'équipe. En bon québécois, Kent Hughes ne veut pas échanger quatre trente sous pour une piasse.
Cela s'est déjà vu cet été avec l'acquisition de Patrik Laine en retour du défenseur Jordan Harris, un joueur fiable mais jugé non-essentiel dans la structure défensive, surtout avex tous ces défenseurs gauchers de talent.
Les discussions entre les Canadiens et les Predators de Nashville illustrent cette stratégie. Lorsque le directeur général des Predators, Barry Trotz, a demandé Jacob Fowler, l’un des meilleurs espoirs de l’organisation montréalaise, en échange du gardien Yaroslav Askarov, l’intérêt des Canadiens s’est rapidement évaporé.
Le message est clair : Kent Hughes n’est pas intéressé à sacrifier le successeur de Carey Price et surtout, n'est pas intéressé à des transactions qui n'améliorent pas son équipe.
Pendant l’été, Montréal a aussi exploré d’autres avenues en tentant d’obtenir des joueurs comme Trevor Zegras, Martin Necas et même Rutger McGroarty, mais aucune de ces discussions n’a mené à une entente.
Rappelons que les Ducks voulaient Logan Mailloux dans une transaction pour Zegras et encore là, Hughes ne voulait pas sacrifier l'un de ses meilleurs espoirs.
Après avoir sélectionné Ivan Demidov et Michael Hage, Hughes ne voulait plus rien savoir de Necas ou McGroarty.
Bien que les acquisitions estivales aient renforcé l'attaque avec des joueurs talentueux comme Laine et Demidov, la direction n'est pas encore pleinement satisfaite.
La question du nombre de buteurs dans l’alignement demeure une préoccupation. Une équipe championne a besoin d’au moins six attaquants capables de marquer 20 buts ou plus au cours d’une saison. Actuellement, avec Cole Caufield, Nick Suzuki Laine, l’équipe s’approche de cet objectif, mais pourrait encore chercher à renforcer sa ligne d'attaque avec un buteur né.
Mais attenton. Le secteur qui attire le plus d’attention sur le marché des transaction reste la défense, en particulier sur le côté droit.
David Savard, vétéran respecté, voit son contrat expirer à la fin de la saison, ce qui pousse la direction à réfléchir à l’avenir de cette position clé.
Avec des jeunes défenseurs remplis de talent comme Logan Mailloux, David Reinbacher et Justin Barron, les Canadiens ont du potentiel, mais ces joueurs manquent encore d'expérience pour occuper des rôles importants à long terme dans la tête de Hughes.
De plus, Bogdan Konyushkov, qui pourrait être une option intéressante, est encore sous contrat pour deux ans dans la KHL, et le défenseur a récemment admis qu'il n'avait absolument aucun contact avec les dirigeants du CH. Disons que ça ne s'annonce pas bien.
À court terme, Montréal a opté pour une solution de rechange en faisant jouer le défenseur gaucher Kaiden Guhle sur le côté droit, aux côtés de Mike Matheson.
Mais ce n'est pas l'idéal. Guhle serai tanné de jouer sur son côté non-naturel.
Même si cette configuration fonctionne pour l’instant, elle ne représente probablement pas une solution durable. Les Canadiens continuent de suivre de près les options disponibles sur le marché des transactions pour améliorer leur défense à droite.
Au camp d'entraînement, l’accent est mis sur l'amélioration de la défense collective, signe que l’organisation est pleinement consciente de l’importance de stabiliser ce secteur si elle veut franchir un nouveau cap dans sa reconstruction.
En espérant que St-Louis délaisse enfin sa couverture "homme à homme".
Dans tous les cas, les jeunes défenseurs auront toutes les chances de faire leurs preuves, mais si leur progression prend plus de temps que prévu, ce qui semble être le cas avec David Reinbacher, une transaction pour un défenseur établi droitier pourrait devenir nécessaire.
L’avenir de la défense des Canadiens se jouera peut-être cette saison, alors que l’organisation continue de viser une évolution claire dans son processus de reconstruction.
Kent Hughes ne l'avouera jamais, mais il veut faire les séries. Dans cette optique, il faut absolument ajouter un défenseur droitier, surtout si le plan est toujours d'échanger David Savard.
À suivre...