Le dossier Kirill Marchenko vientde prendre le virage le plus important de tout l’été.
Pendant des semaines, les Blue Jackets de Columbus répétaient publiquement qu’ils ne cherchaient pas à échanger leur meilleur marqueur.
Le DG Don Waddell se montrait rassurant, allant même jusqu’à affirmer que son attaquant serait toujours avec l’équipe au début de la prochaine saison.
Or, voilà que RG Média vient complètement relancer les spéculations.
Selon la journaliste russe, Daria Tuboltseva, qui cite une source proche de l’entourage du joueur, Marchenko serait désormais « essentiellement entre deux équipes » et les discussions porteraient maintenant sur les derniers détails d’une transaction.
« Kirill est essentiellement entre deux équipes en ce moment. Les deux organisations négocient maintenant les dernières modalités de la transaction ».
Si cette information se confirme, le marché des transactions pourrait être complètement bouleversé.
Car on ne parle pas d’un joueur de soutien.
On parle d’un attaquant de 25 ans qui vient de connaître une saison de 67 points, grâce à une récolte de 27 buts et 40 mentions d’aide en 76 matchs.
Pour une troisième année consécutive, il a terminé au premier rang des Blue Jackets pour les buts marqués.
Ce genre de joueur n’arrive presque jamais sur le marché.
Et Montréal surveille ce dossier depuis longtemps.
RG Média rappelle d’ailleurs que le Canadien fait partie des équipes qui ont démontré un intérêt important envers Marchenko plus tôt cet été.
Le Canadien est toujours à la recherche d’un attaquant capable d’évoluer dans le top-6 et que Marchenko demeure l’une des cibles les plus intéressantes disponibles.
Montréal n’a jamais quitté le dossier.
Tout dépendrait maintenant de deux éléments.
Le prix exigé par Columbus.
Et les discussions contractuelles avec le clan Marchenko, qui empoche 3,85 M$ jusqu'à l'été prochain et qui devient agent libre avec restriction.
À noter qu"il disposera aussi de droits d’arbitrage.
Tout le monde sait donc qu’une énorme augmentation de salaire l’attend.
Depuis plusieurs jours, plusieurs insiders autour de la LNH avancent qu’il pourrait viser un contrat à très long terme dont la valeur annuelle avoisinerait les 11 millions de dollars.
Le prochain contrat de Marchenko sera gigantesque.
Le plafond salarial augmente rapidement.
Les meilleurs attaquants coûtent de plus en plus cher.
Et Columbus ne peut même pas décider s’il est prêt à consentir un tel investissement à Marchenko, car ce dernier a déjà affirmé qu'il voulait quitter les Blue Jackets.
La transaction devient la seule avenue possible.
Le Canadien possède justement les actifs nécessaires pour tenter un coup d’éclat.
Kent Hughes a démontré à plusieurs reprises qu’il était prêt à payer un prix élevé pour mettre la main sur un attaquant établi.
Frank Seravalli rapportait récemment que Montréal avait présenté une offre « massive » pour Marchenko.
Par la suite, l'informateur de Columbus, Jean-Luc Grand-Pierre, révélait que cette proposition reposait principalement sur des espoirs et des choix au repêchage, même si les Blue Jackets recherchaient davantage des joueurs capables d’aider immédiatement.
Une question demeure toutefois sans réponse : Alexander Zharovsky fait-il encore partie des discussions avec Columbus? L
Les révélations de Jean-Luc Grand-Pierre ont démontré que Kent Hughes était prêt, à un certain moment, à inclure un espoir de premier plan dans son offre pour Kirill Marchenko.
Plusieurs y ont vu un indice clair que Zharovsky faisait partie des actifs proposés, même si le jeune Russe était venu à Montréal pour s'y entraîner avec Ivan Demidov.
Depuis, Zharovsky est retourné en Russie pour poursuivre sa préparation en vue de la prochaine saison dans la KHL, tandis que le Canadien a multiplié les messages laissant entendre qu’il demeurait un élément important de son avenir.
Les négociations auraient-elles évolué? Kent Hughes a-t-il retiré Zharovsky de son offre ou Columbus continue-t-il d’exiger son inclusion? Pour l’instant, personne ne le sait. Mais si les deux équipes discutent maintenant des modalités finales d’une transaction, il est clair que l’identité des espoirs impliqués fait partie des derniers points à régler.
Aujourd’hui, ces informations prennent une toute autre dimension.
Si RG Média dit vrai et que Marchenko est réellement entre deux équipes, le Canadien est clairement favori dans ce dossier.
Montréal cherche toujours un ailier offensif capable d’accompagner Ivan Demidov.
Marchenko répond pratiquement à tous les critères.
Il possède déjà plusieurs saisons offensives de haut niveau.
Il est encore jeune.
Il offre un excellent mélange de taille, de puissance et de talent offensif.
Et son profil s’intègre parfaitement à la fenêtre de compétitivité que tente de construire Kent Hughes.
N'oublions pas que Kirill Marchenko est représenté par Dan Milstein, qui est aussi l'agent d'Ivan Demidov, Alexander Zharovsky et Gleb Pugachyov.
Le puissant agent permet à toutes les parties de parler le même langage. Milstein connaît parfaitement les besoins du Canadien, les attentes du clan Marchenko et le développement de Zharovsky.
Si ce dernier fait réellement partie des discussions, ou si Kent Hughes tente au contraire de le retirer de la transaction, le même agent se retrouve au cœur de toutes les conversations. Dans une négociation d’une telle ampleur, Milstein devient la clé.
Il reste maintenant une seule grande question.
Le Canadien est-il prêt non seulement à payer le prix demandé par Columbus, mais aussi à offrir à Marchenko un contrat qui pourrait faire de lui le joueur le mieux payé de l’organisation?
Montréal pourrait bien être sur le point de réaliser l’une des plus grosses acquisitions de son été.
Après des semaines de rumeurs contradictoires, le dossier Marchenko semble enfin entrer dans sa phase décisive.
Les prochaines heures pourraient être déterminantes pour l’avenir du Canadien.