Les tensions entre Trevor Zegras et son entraîneur Greg Cronin semblent loin d’être apaisées alors que ce dernier vise une fois de plus publiquement son jeune attaquant étoile.
Dans une entrevue exclusive avec RG.org, Cronin a critiqué l'engagement de Zegras dans les aspects les plus physiques du jeu, affirmant qu’il doit devenir un joueur plus complet.
« La compétition n’a pas été au sommet de son système de valeurs - et je ne veux pas dire qu’il ne se bat pas du tout - mais est-ce qu’il se bat dans ces zones où il n’est pas vraiment à l’aise de le faire?"
"Comme les batailles devant le filet ou le long des rampes. Il est tellement talentueux qu’il peut utiliser son bâton comme un outil pour créer de l’attaque."
"Nous lui demandons juste d’être un peu plus robuste dans ces zones que j’ai identifiées. »
Le coach des Ducks a mentionné que Zegras possède des habiletés exceptionnelles, mais qu'il doit montrer plus de détermination et de courage dans les batailles le long des rampes et devant le filet.
« Il sait maintenant ce qu’il doit faire, et il n’a qu’à sortir et le faire. C’est comme un système de valeurs. Les jeux spectaculaires et la finesse font partie de son identité de base et reflètent ses capacités naturelles."
"Il a une dextérité manuelle et une coordination œil-main ridicules, ainsi qu’un QI incroyable, et il aura toujours ça. Ça ne va pas disparaître, mais nous essayons juste de lui faire devenir un joueur plus dynamique et adaptable quand il n’a pas la rondelle. »
Même s'il reconnaît les progrès réalisés cet été, Cronin semble impatient de voir son attaquant sortir de sa zone de confort pour devenir un joueur plus dynamique sans la rondelle.
« C’est comme tout. Tu apprends à faire du vélo, et si tu n’as jamais fait de vélo avant, tu dois continuer à pédaler jusqu’à ce que tu apprennes à le maîtriser. »
Cronin a également souligné l'importance pour Zegras de devenir une menace physique lorsqu'il n'a pas la possession de la rondelle :
« Tu n’auras pas la rondelle pendant tout le match, et il y a beaucoup de temps de glace où tu ne l’auras pas. Alors ça revient à nous de l’aider à devenir une menace physique pendant ces moments où il n’a pas la possession. »
L’entraîneur reconnaît que Zegras ne sera jamais un joueur ultra-physique, mais il croit qu'il peut encore avoir un impact en forçant son chemin vers le filet :
« Nous savons qu’il ne sera jamais l’un de ces gars qui écrase les gens ou les bouscule, mais il peut certainement forcer son chemin vers le filet, générer un retour de lancer ou marquer sur un déviation."
"Je pense qu’il peut être un peu plus confiant dans ses batailles en un contre un le long des rampes. Il sait ça, et il a accepté ça. Il a beaucoup travaillé là-dessus cet été, et je l’ai vu à l’entraînement faire un effort conscient pour le faire. »
À la fin de son entrevue, Cronin fait comme s'il était comprégensif envers le profil de Zegras, mais il est clair qu'il a compris depuis longtemps que l'attaquant ne rentrera jamais dans son moule.
« Je pense que chaque fois que tu demandes à quelqu’un de faire quelque chose qui exige qu’il sorte de sa zone de confort, il y a un peu de maladresse."
Nous comprenons cela, et ce ne sera pas du jour au lendemain, mais tant que l’effort et l’attention sont là, je pense que nous verrons une croissance tangible dans ce domaine. »
Pendant ce temps, à Montréal, les Canadiens viennent de perdre Patrik Laine pour une période indéterminée. Cette blessure pourrait forcer le directeur général Kent Hughes à réévaluer ses options.
N’est-ce pas le moment idéal pour revisiter la possibilité d'obtenir Trevor Zegras, le meilleur ami de Cole Caufield?
Les Ducks semblent toujours intéressés par Logan Mailloux, et avec l'incertitude qui règne autour de Zegras et ses relations avec Cronin, une transaction pourrait être envisageable.
Mais il faudra bien plus que Mailloux pour convaincre les Ducks.
Il est clair que Zegras a encore beaucoup à offrir malgré les critiques de Cronin.
Sa chimie naturelle avec Caufield pourrait redonner espoir aux partisans du CH après la perte de Laine.
Martin St-Louis pourrait être l’entraîneur idéal pour un joueur comme Trevor Zegras.
St-Louis, lui-même ancien joueur vedette connu pour son intelligence de jeu et sa finesse, possède une approche unique qui valorise l'habileté, la créativité et justement la finesse.
Il a prouvé qu’il pouvait transformer des joueurs talentueux mais parfois sous-performants en athlètes complets, comme en témoigne le développement de Cole Caufield.
Trevor Zegras, avec ses mains magiques, sa vision du jeu et son talent qui lui permet de produire des moments spectaculaires, correspond parfaitement à la philosophie de St-Louis.
Là où Cronin cherche à pousser Zegras hors de sa zone de confort en l'obligeant à adopter un style plus physique, St-Louis, quant à lui, pourrait permettre à Zegras de s’épanouir dans un système qui privilégie la créativité tout en apportant des ajustements subtils à son jeu défensif.
En tant qu’ancien joueur de petite taille, St-Louis comprend mieux que quiconque comment compenser un déficit physique par ses haniletés techniques et mentales.
Zegras, qui ne sera jamais un joueur physique dominant, bénéficierait de l’approche centrée sur la finesse de St-Louis, qui sait comment maximiser le talent brut tout en développant une éthique de travail irréprochable.
Avec un mentor comme St-Louis, Zegras se retrouverait enfin dans un environnement où son style de jeu serait non seulement toléré, mais encouragé.
De plus, avec les Ducks cherchant à bâtir une équipe au style plus physique et robuste sous l’influence de leur directeur général Pat Verbeek, qui est toujours à la recherche d'un jeune défenseur droitier.
Mailloux, avec son potentiel et son style de jeu plus rude, pourrait être un élément de choix pour Anaheim.
Une transaction impliquant Zegras et Mailloux comporterait beaucoup d'autres éléments, mais elle pourrait être exactement ce dont Montréal a besoin pour améliorer son offensive après la perte de Laine, tout en profitant des frictions persistantes entre Zegras et son coach.
La porte s'ouvre à Anaheim.
À Kent Hughes d'y entrer.