Le Canadien de Montréal est à la croisée des chemins.
Alors que la saison actuelle confirme les progrès d’une jeune équipe affamée et déterminée, un élément clé continue de manquer à l’appel : un véritable centre de deuxième trio capable de soutenir Nick Suzuki et de faire briller Ivan Demidov.
Depuis des mois, la direction du Tricolore étudie toutes les pistes pour combler ce vide. Car il faut le dire haut et fort : Kirby Dach ne fait plus partie de l'équation.
On n'en parle plus, ni dans les médias ni dans l'entourage du CH. Sa série de blessures, notamment au genou et à la jambe, soulève de véritables inquiétudes sur la suite de sa carrière.
Même s'il revient un jour, on l'imagine mal au centre du deuxième trio. Tout porte à croire qu'il serait rétrogradé à l'aile du troisième ou quatrième trio, dans un rôle de soutien.
Dans ce contexte, Kent Hughes n'a plus le choix : il lui faut un centre top-6. Et pour y parvenir, il dispose de deux armes principales : le choix de premier tour obtenu des Flames de Calgary, qui s'annonce précieux, et le jeune défenseur Logan Mailloux, qui suscite l'intérêt de plusieurs équipes
Un "package deal", comme on dit dans le jargon, que Hughes pourrait utiliser pour aller chercher son centre.
Plusieurs noms ont été liés au Canadien. Mathew Barzal des Islanders fait rêver. Mais son prix est élevé : plusieurs choix et un ou deux jeunes joueurs de qualité.
Trevor Zegras des Ducks reste un mystère. Malgré un regain de production, son irrégularité inquiète. Jared McCann à Seattle offre une alternative moins spectaculaire mais plus stable, dans un contexte où le Kraken regorge de jeunes centres prometteurs comme Beniers et Shane Wright.
Yegor Sharangovich des Flames pourrait aussi être disponible avec l'arrivée de Morgan Frost et l'émergence de Connor Zary.
Le nom de Nick Schmaltz revient aussi avec insistance. Le DG de l'équipe de l'Utah aurait déjà eu des discussions avec Kent Hughes avant la date limite des transactions, et ces discussions pourraient reprendre cet été.
Schmaltz n’a pas un prix démesuréf, il possède encore du bon hockey devant lui, et pourrait être un pont parfait vers l'éclosion d'un jeune centre comme Michael Hage.
Mais depuis quelques jours, une autre option s’invite dans la conversation : Caleb Desnoyers. Le centre des Mooseheads de Halifax est en train de gravir les échelons à vitesse grand V.
Selon plusieurs dépisteurs, il pourrait bien être le meilleur centre de la cuvée 2025. À 6 pieds et 183 livres, il combine intelligence, robustesse et vision du jeu. Il joue sous pression comme un vétéran et excelle dans les deux sens de la patinoire.
Nick Bobrov et Martin Lapointe, les co-directeurs du recrutement du Canadien, le suivent de très près. Ils voient en lui un profil unique, un leader à la Nick Suzuki, capable d’épauler la relève existante du club. Kent Hughes serait très à l'aise avec l'idée de grimper dans le repêchage pour le sélectionner. Peut-être même plus à l'aise que de tout sacrifier pour un centre établi.
Ce qui rend l’option Desnoyers alléchante, c’est qu’elle permettrait au CH de conserver ses piliers actuels tout en ajoutant une pièce centrale pour l’avenir. Jumelé à un Justin Carbonneau, lui aussi dans la mire du Tricolore, Desnoyers pourrait incarner l’avenir du centre à Montréal, dans une relance à saveur 100 % locale.
Des choix, Kent Hughes en a. Des espoirs à offrir, aussi. Mais une chose est certaine : il ne fera pas les choses à moitié.
Le deuxième centre du Canadien pour l’avenir, qu’il s’appelle Desnoyers, Schmaltz, McCann ou Barzal, deviendra la pierre angulaire d’une équipe en pleine renaissance.
Or, dans les derniers jours, une nouvelle stratégie gagne sérieusement du terrain dans les coulisses du Canadien de Montréal : celle de s’avancer au repêchage pour sélectionner le prodige québécois.
Le centre des Mooseheads de Halifax est en train de faire l’unanimité chez les recruteurs, et selon plusieurs listes de référence, il grimpe rapidement pour s’établir dans le top 10, voire même au 6e rang sur certaines projections. Un exploit dans une cuvée 2025 pourtant très relevée.
Kent Hughes, Nick Bobrov et Martin Lapointe ont un faible assumé pour Desnoyers. Ils le considèrent comme le centre le plus complet du repêchage — un joueur capable d’évoluer dans toutes les situations, avec un profil de leadership qui rappelle fortement celui de Nick Suzuki à ses débuts.
Sauf que cette fois, Hughes ne veut pas le rater. Il sait que si le CH reste passif, Desnoyers lui filera entre les doigts.
Et c’est là qu’entre en jeu le fameux choix des Flames.
Actuellement 20e au classement général, ce choix est une monnaie d’échange de grande valeur. Si le CH veut sérieusement mettre la main sur Caleb Desnoyers, ce 20e choix combiné avec Logan Mailloux pourrait suffire à grimper dans le top 8.
Mais dans une cuvée aussi convoitée, il faudra peut-être aussi inclure un choix de deuxième ronde pour convaincre une équipe de reculer. Tout dépendra du contexte, de l’équipe cible, et des besoins précis de cette organisation.
Kent Hughes l’a prouvé par le passé : lorsqu’il a un coup de cœur, il bouge. Il a acquis Kirby Dach en échangeant le 13e choix au total. Il a pris Alex Newhook avant même l’ouverture du repêchage. Il a échangé pour Lane Hutson.
Si Desnoyers est perçu comme le futur deuxième centre de cette franchise, Hughes n’hésitera pas.
Surtout que cette option évite de se vider pour un centre établi. Elle permet de garder les Demidov, Hutson, Reinbacher, Hage et compagnie dans l’organisation, tout en ajoutant un pilier québécois au cœur du futur alignement.
Caleb Desnoyers, un rêve québécois ? Peut-être. Mais selon plusieurs sources bien branchées : un rêve que Kent Hughes est prêt à concrétiser.
Parmi les scénarios les plus discutés dans les coulisses, les Ducks d’Anaheim, détenteurs du 9e choix au total, représentent une cible intrigante.
Bien que ce rang soit encore un peu trop bas pour s’assurer Caleb Desnoyers, plusieurs observateurs croient qu’il pourrait suffire si quelques surprises surviennent dans les huit premières sélections.
Et ce qui rend Anaheim particulièrement intéressant, c’est leur intérêt notoire pour Logan Mailloux. Le jeune défenseur droitier, toujours considéré comme un espoir à fort potentiel, plaît beaucoup à leur direction.
Bien sûr, voici un paragraphe que tu peux insérer dans ton texte, reprenant cette comparaison essentielle avec la transaction avortée entre les Ducks et le Canadien :
Il ne faut pas oublier que l’été dernier, une transaction sérieuse a failli avoir lieu entre le Canadien de Montréal et les Ducks d’Anaheim.
Trevor Zegras était sur le point de prendre le chemin de Montréal en retour de Logan Mailloux et du 21e choix au total.
Une offre structurée, réfléchie, qui avait avancé considérablement dans les discussions. C’est dire à quel point les Ducks valorisaient Mailloux… et à quel point le CH était prêt à sacrifier un choix de fin de premier tour pour un centre de deuxième trio. Finalement, Kent Hughes ne voulait pas sacrifier Michael Hage.
Cette comparaison devient donc cruciale aujourd’hui : si le 21e choix et Mailloux étaient suffisants pour Zegras, peut-on croire que le 20e choix et le même Mailloux pourraient suffire à s’approcher du top 6, voire du top 5, pour repêcher Caleb Desnoyers ?
La question mérite d’être posée. Surtout si l’on considère qu’il s’agit ici d’un espoir en plein essor, sans antécédents de blessures majeures, et parfaitement compatible avec la vision à long terme de Kent Hughes.
Est-ce que le Canadien pourrait leur offrir Mailloux, le 20e choix, et un autre atout pour obtenir ce 9e choix ? Le scénario est étudié sérieusement.
Autre piste captivante : le Kraken de Seattle. Avec le 6e choix présentement, Seattle détient précisément le rang où Desnoyers commence à s’imposer dans les projections.
Le Kraken est une formation bien garnie au centre, avec Shane Wright, Matty Beniers, Jared McCann et Berkly Catton en approche, mais beaucoup moins étoffée à droite en défense.
Logan Mailloux répond parfaitement à ce besoin. Si Kent Hughes arrive à bâtir une offre autour de Mailloux et du 20e choix — voire un choix supplémentaire — Seattle pourrait être tenté de reculer légèrement tout en renforçant un secteur névralgique de sa relève.
Il faudra toutefois offrir bien plus que le 20e choix au total et Mailloux.
À Kent Hughes de jouer.