À ce stade-ci, il faut arrêter de faire semblant : le dossier Nazem Kadri à Montréal est rendu sérieux.
Et ce qui se passe présentement entre le Canadien de Montréal et les Flames de Calgary dépasse largement le simple échange d’appels exploratoires. On est dans une phase où les positions sont claires, les lignes rouges sont tracées, et où chaque partie teste la résistance de l’autre.
Du côté de Calgary, la situation est paradoxale. Les Flames savent que Kadri est contesté. Ils savent que les médias locaux l’accusent d’avoir la tête ailleurs.
Ils voient ses minutes fondre, sa production chuter, son différentiel plonger. Ils savent aussi que plus le temps passe, plus sa valeur diminue. Mais malgré tout ça, ils n’ont aucune intention de le donner.
Pourquoi? Parce que s’ils bougent Kadri, ils veulent frapper un vrai coup.
C’est là que la discussion devient brutale. À Calgary, on ne croit pas que Kirby Dach, seul, soit suffisant. Même si son nom circule, même s’il est clairement disponible, même si le Canadien le met dans des situations pour le mettre en valeur, Dach demeure, aux yeux des Flames, un joueur fragile, incertain, avec un historique médical inquiétant. Utile comme pièce, oui. Suffisant comme tête d’affiche? Non.
Calgary veut plus.
Le premier réflexe des Flames, c’est de demander ce que le Canadien a de plus précieux : de la jeunesse contrôlable et de la défense à gauche.
Et c’est là que les choses se corsent. Parce que rapidement, le nom d’Adam Engström revient sur la table. Son gabarit, sa mobilité, sa progression rapide font saliver plusieurs équipes. À Calgary, on le voit comme un défenseur moderne, capable de s’inscrire dans leur reconstruction.
Mais sur ce point, la réponse du Canadien est ferme : Engström n’est pas disponible. Pas pour Kadri. Pas à 34–35 ans. Pas avec un contrat de 7 millions par saison jusqu’en 2029.
Alors Calgary pousse ailleurs.
Ils veulent un défenseur gaucher NHL-ready. C’est là que le nom de Jayden Struble entre dans la conversation. Struble est exactement le genre de joueur que les Flames aiment : robuste, mobile, capable de jouer physiquement, encore sous contrôle. Est-ce que le Canadien pourrait accepter de le sacrifier? Absolument, Mais Struble et Dach ne valent pas Kadri, surtout si les Flames retiennent du salaire.
Et c’est là que le nerf de la guerre apparaît : le choix de première ronde.
À Montréal, on semble hésiter à sacrifier un premier choix pour un joueur aussi vieux que Kadri. On est prêt à inclure un choix de 2e ronde.
Hughes pourrait-il sacrifier un premier choix si le contexte est favorable? Mais favorable veut dire une chose précise : rétention salariale.
Sans rétention, Kadri est un contrat lourd. Très lourd. Et Kent Hughes ne paiera pas un défenseur prometteur + un premier choix + Dach pour un joueur en déclin, aussi utile soit-il à court terme.
Ce que Calgary aimerait, dans un monde idéal, c’est quelque chose comme : Dach + un défenseur gaucher + un choix élevé. Ce que Montréal veut, c’est plutôt : Dach comme pièce principale, peut-être un ajout secondaire, et une rétention claire sur le salaire de Kadri.
Et pendant ce bras de fer, une chose est déjà réglée : Oliver Kapanen ne fait pas partie de la discussion. Le Canadien ne le donnera pas. Point.
Même si, en interne, on serait plus à l’aise à long terme avec Kapanen comme troisième centre que comme 2C définitif, il est perçu comme un pilier en développement, pas comme une monnaie d’échange.
C’est ce refus-là qui ralentit tout… mais qui montre aussi à quel point le dossier chauffe. Parce que quand une équipe refuse catégoriquement de toucher à un jeune, tout en mettant un vétéran coûteux sur la table, c’est qu’elle croit réellement à la transaction, mais à ses conditions.
Et plus Kadri s’enlise à Calgary, plus le rapport de force évolue. Les Flames veulent garder le contrôle du narratif, mais la glace ne ment pas. Les minutes diminuent. Les critiques augmentent. La frustration est visible. Et tout le monde sait que Kadri, lui, veut Montréal.
On est donc rendus là :
Kirby Dach est bel et bien disponible.
Oliver Kapanen est intouchable.
Les Flames veulent un défenseur gaucher.
Montréal refuse de sacrifier Engström.
Un premier choix est possible… mais pas sans rétention.
Ce n’est plus un dossier théorique.
Ce n’est plus une rumeur molle.
Ça chauffe. Et si une concession doit être faite, ce sera parce que l’une des deux équipes aura compris qu’attendre coûte plus cher que céder.