L'été s'annonce explosif pour le Canadien : Patrik Laine, Logan Mailloux et Trevor Zegras sont au cœur des discussions
Oui, le Canadien de Montréal s’apprête à vivre un été mouvementé, marqué par des décisions majeures qui pourraient redéfinir l’alignement de l’équipe pour les saisons à venir.
Les rumeurs s’intensifient et plusieurs dossiers brûlants se retrouvent sur la table : Patrik Laine sur le point d’être échangé, Logan Mailloux dans une situation précaire, et Trevor Zegras qui pourrait bien débarquer à Montréal.
Si certains partisans croyaient que l’inaction de Kent Hughes à la date limite des transactions était une grave erreur, il semble plutôt que le directeur général ait décidé de garder ses munitions pour cet été, lorsqu’il pourra bouger avec plus de flexibilité et sans être limité par un marché fermé.
Le dossier Patrik Laine est sans doute celui qui fait le plus jaser. Arrivé avec beaucoup de doutes à Montréal, l’attaquant finlandais n’a jamais réussi à pleinement convaincre, malgré quelques flashs de brillance en avantage numérique.
Ses statistiques sont trompeuses : 15 buts en 35 matchs donnent l’impression d’un joueur efficace, mais la réalité est tout autre.
12 de ces 15 buts ont été inscrits en supériorité numérique, laissant transparaître une incapacité à produire à cinq contre cinq.
Pire encore, son manque d’implication défensive et son attitude effacée dans le vestiaire n’aident en rien. Son style nonchalant et son incapacité à s’adapter aux exigences de Martin St-Louis en font un joueur de plus en plus indésirable au sein de l’équipe.
Ainsi, les rumeurs s’accumulent quant à un échange de Laine dès cet été. Deux destinations semblent se démarquer selon les information du journaliste de La Presse, Mathias Brunet : les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose.
Chicago serait un choix logique, puisque l’équipe a besoin d’atteindre le plancher salarial et pourrait voir en Laine un joueur capable d’épauler Connor Bedard.
Malgré ses lacunes, le Finlandais demeure un nom attractif pour les partisans.
San Jose, en reconstruction totale, pourrait également être intéressé. Les Sharks n’ont rien à perdre en intégrant un joueur comme Laine qui, même avec ses défauts, pourrait leur donner une arme offensive immédiate.
Dans un cas comme dans l’autre, le retour ne serait pas spectaculaire, mais l’objectif principal du Canadien est simple : se débarrasser de son contrat et libérer une place pour Ivan Demidov.
Du côté de Logan Mailloux, on parle toujours d'une pièce d’échange qui pourrait faire bouger Trevor Zegras.
Si le dossier Patrik Laine est brûlant, celui de Logan Mailloux l’est tout autant. Le défenseur droitier de 22 ans a encore une certaine valeur sur le marché, mais les Canadiens semblent déjà avoir pris leur décision : il ne fait pas partie des plans à long terme.
Pourquoi ?
Le Canadien a déjà plusieurs défenseurs droitiers dans sa jeune brigade : David Reinbacher et Alexandre Carrier vont pousser Mailloux vers la porte de sortie.
Le jeune défenseur a de sérieuses lacunes défensives, ce qui complique son intégration dans le système structuré que souhaite bâtir Martin St-Louis.
Kent Hughes veut profiter de son potentiel offensif encore intact pour obtenir un joueur d’impact à une autre position.
La rumeur la plus forte relie Mailloux aux Ducks d’Anaheim, qui cherchent à renforcer leur brigade défensive et qui possèdent plusieurs jeunes centres susceptibles d’être échangés.
Le nom qui revient sans cesse ? Trevor Zegras.
Le flamboyant attaquant des Ducks, malgré un talent indéniable et une immense popularité, semble en froid avec l’organisation.
Son attitude, son jeu irrégulier et ses fréquentes blessures ont rendu les Ducks hésitants quant à son rôle à long terme.
Dès l’an dernier, Kent Hughes aurait tenté d’acquérir Zegras en offrant Mailloux et un choix de premier tour (21e au total). Le "deal" était scellé, mais le fait que Demidov était disponible a tout changé.
La situation sera différente cet été alors que le CH n'aura pas de choix top 5.
Ce scénario semble de plus en plus probable :
Zegras sera la pièce offensive parfaite pour épauler Ivan Demidov.
Kent Hughes cherche un deuxième centre et Zegras, malgré ses faiblesses défensives, demeure une option crédible.
Outre Laine et Mailloux, David Savard est assuré de quitter Montréal cet été.
Savard va partir sur le marché des agents libres ou à la retraite et son départ permettra au Canadien d’ouvrir une place pour David Reinbacher, qui aura l’occasion d’évoluer dans un rôle plus significatif dès l’an prochain.
Si ces transactions se concrétisent, voici à quoi pourrait ressembler le Canadien en octobre prochain si on se fie à Brunet :
Attaque :
Caufield - Suzuki - Slafkovsky
Demidov - Zegras - Dach
Anderson-Newhook - X - Gallagher
Heineman - Evans - Armia
Défense :
Matheson - Reinbacher
Guhle - Carrier
Struble - Hutson
Avec ces changements, le Canadien obtiendrait enfin un deuxième centre de talent pour épauler Suzuki, tout en se débarrassant de joueurs qui ne cadrent plus avec la vision de l’organisation.
Même si Trevor Zegras traîne aussi une réputation de joueur “difficile”, il est indéniablement plus engagé, plus énergique et surtout plus charismatique que Laine.
Zegras est un gars de vestiaire apprécié, contrairement à Laine, souvent décrit comme distant et difficile à gérer.
Il possède un talent naturel pour le jeu rapide et créatif, ce qui cadre parfaitement avec la nouvelle philosophie offensive du Canadien.
Il est encore jeune (23 ans) et pourrait bénéficier d’un environnement plus structuré à Montréal.
Si le Canadien fait le pari Zegras, cela représenterait un investissement risqué, mais à fort potentiel. Contrairement à Laine, qui semble hermétique à toute critique et incapable de s’adapter, Zegras pourrait rebondir et redevenir un joueur dominant.
Ce qui semblait être un été calme pourrait rapidement devenir un véritable chamboulement. Avec les départs probables de Laine, Mailloux et Savard, et l’arrivée potentielle de Zegras, Kent Hughes pourrait complètement transformer l’image du Canadien.
Les amateurs montréalais réclamaient de l’action après la déception de la date limite des transactions. Ils pourraient être servis dans les prochaines semaines.