Un nom complètement inattendu vient de surgir sur le marché des transactions, et il pourrait bouleverser plusieurs dossiers à travers la Ligue nationale.
Selon plusieurs informations qui circulent dans l’entourage de l’Avalanche du Colorado, l’organisation envisagerait maintenant la possibilité de placer l’attaquant Valeri Nichushkin sur le marché.
I’m hearing that Val Nichushkin might suddenly be in play as #Avs trade piece.
— Adrian Dater (@adater) March 4, 2026
Un attaquant de puissance de 6 pieds 4 pouces, plus de 210 livres, capable de marquer 25 buts et de dominer physiquement quand il est à son meilleur. Un joueur qui a été absolument dominant lors de la conquête de la Coupe Stanley du Colorado en 2022.
Mais aussi un joueur entouré de mystère depuis plusieurs années.
Depuis son arrivée avec l’Avalanche en 2019, Nichushkin a connu plusieurs saisons productives. Après une campagne de 25 buts et 27 passes pour 52 points en seulement 62 match lors de la saison 2021-2022, il a continué d’être un joueur dominant en séries (9 buts, 6 passes, 15 points en 20 matchs) pour remporter la Coupe Stanley.
Il a ensuite inscrit 47 points en 52 match (2022-2023), 53 points en 54 match (2023-2024), 34 points en 43 matchs (2024-2025). Cette année, il a inscrit 12 buts et 24 passes pour 36 points en 51 matchs.
Sur la glace, le talent n’a jamais été le problème.
Le problème, c’est tout le reste.
Tout le monde se souvient de l’épisode étrange pendant les séries éliminatoires de 2023, lorsqu’une femme avait été transportée d’urgence à l’hôpital après avoir été retrouvée dans la chambre d’hôtel de Nichushkin.
L’Avalanche avait alors retiré le joueur de l’alignement pour une durée indéterminée, et l’organisation avait parlé d’un « incident impliquant l’équipe ». Depuis, Nichushkin demeure l’un des joueurs les plus énigmatiques de la ligue.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là.
La Ligue nationale a par la suite confirmé que Nichushkin avait intégré le programme d’aide aux joueurs de la ligue, un programme géré conjointement par la ligue et l’Association des joueurs depuis 1996. Ce programme vise à soutenir les joueurs confrontés à des problèmes de dépendance, de santé mentale ou d’autres difficultés personnelles.
Le cas de Nichushkin a pris une tournure particulièrement sérieuse lorsqu’il a été suspendu six mois sans salaire pour avoir brisé les conditions de réinsertion imposées dans ce programme. Cette sanction correspond à la phase 3 du processus disciplinaire, un stade extrêmement rare.
Le fonctionnement est clair.
Phase 1 : traitement volontaire sans sanction.
Phase 2 : suspension indéterminée si le plan de traitement n’est pas respecté.
Phase 3 : suspension de six mois sans salaire.
Phase 4 : suspension d’un an sans garantie de retour.
Peu de joueurs atteignent la phase 3. Historiquement, c’est souvent le dernier avertissement.
Le cas le plus célèbre demeure celui de Theo Fleury, qui avait atteint ce stade en 2003 avant de disparaître de la LNH quelques années plus tard malgré une tentative de retour. Un autre exemple est celui du défenseur finlandais Jere Karalahti, qui n’a jamais rejoué dans la ligue après avoir été suspendu dans les mêmes circonstances.
Nichushkin est revenu après tous ses déboires.
Son talent demeure immense.
C’est pour cette raison que l’Avalanche se retrouve aujourd’hui devant un dilemme complexe. Le joueur possède encore plusieurs années à son contrat, avec un salaire annuel supérieur à six millions de dollars jusqu’en 2030. Si l’organisation réussissait à déplacer ce contrat, elle libérerait une marge salariale importante.
Et selon plusieurs rumeurs autour de la ligue, cet espace pourrait servir à tenter un retour spectaculaire de Nazem Kadri, aujourd’hui avec les Flames de Calgary.
Kadri demeure une figure mythique de la conquête de la Coupe Stanley du Colorado et plusieurs dirigeants de l’organisation aimeraient retrouver cette identité compétitive. Mais pour absorber son contrat, le Colorado doit libérer de l’espace.
C’est là que Nichushkin devient une pièce possible dans un scénario de transaction.
Et dans ce casse-tête, un autre nom apparaît indirectement : le Canadiens de Montréal.
Pourquoi Montréal?
Parce que le Canadien cherche exactement ce type de profil offensif. Un ailier de puissance capable d’imposer sa présence physique et de compléter les jeunes talents offensifs de l’organisation.
Mais évidemment, le risque serait énorme.
Le contrat est long. L’historique hors glace est lourd. Et la réputation du joueur reste controversée dans plusieurs organisations.
C’est le type de dossier que Kent Hughes doit analyser avec une extrême prudence.
Mais à quelques jours de la date limite des transactions, plusieurs dossiers commencent à s’entrecroiser. Si le Colorado veut libérer du salaire pour Kadri, si Calgary est prêt à discuter et si Montréal cherche un ailier puissant pour compléter son noyau offensif, un scénario impliquant plusieurs équipes pourrait émerger.
Une chose est certaine : si Valeri Nichushkin est réellement disponible, le marché des transactions vient de devenir beaucoup plus imprévisible.
Et Montréal pourrait se retrouver au cœur de l’un des dossiers les plus explosifs de cette date limite.